Desde marzo de 2022, Bukele se enfrenta a las pandillas amparadas en un régimen de excepción que permite arrestos sin orden judicial. Más de 90.000 personas han sido detenidas y unas 8.000 fueron liberadas por ser inocentes, según fuentes oficiales. La Fiscalía señaló en X que 248 pandilleros de la MS-13 fueron condenados por 43 homicidios y 42 desapariciones de personas, entre otros delitos, sin detallar la fecha de la sentencia o si son parte de juicios colectivos. Uno de los miembros de la pandilla, catalogado como “terrorista” por Estados Unidos, recibió una pena de 1.335 años de prisión. Otros 10 fueron condenados, respectivamente, a 958, 880, 739, 745, 739, 702, 639, 543, 530 y 463 años de cárcel. Dentro de los crímenes cometidos entre 2014 y 2022, se encuentra el asesinato de un estudiante universitario y un futbolista, además de casos de extorsión y tráfico de drogas. Los pandilleros “crearon bases en diferentes sectores” de la provincia de La Libertad que “eran utilizadas para planificar” actos delictivos, agregó. El grupo extorsionaba a “víctimas que tenían negocios, exigiéndoles diferentes cantidades de dinero a cambio de no tentar contra sus vidas”, añadió la Fiscalía, afín a Bukele. Samuel Ramírez, líder de un movimiento de familiares de presos detenidos por el régimen de excepción que claman su inocencia, dijo a la AFP que comparte que se le “aplique la ley a los delincuentes”, pero cuestionó que la sentencia haya cumplido con el “proceso de debido”. “Lamentablemente, por ahora, no hay transparencia en los procesos judiciales” en El Salvador, señaló Ramírez, quien demostró que las altas penas son “una estrategia populista de marketing” a favor de Bukele. La “guerra” de Bukele redujo los homicidios a niveles históricos en el país, pero grupos de derechos humanos critican su estrategia al denunciar abusos de las fuerzas de seguridad. Desde 2022 han muerto 454 salvadoreños en cárceles, según oenegés. Pese a las críticas, otros gobiernos de la región han anunciado que implementarán medidas similares contra la delincuencia. Bukele acordó recientemente compartir su experiencia con el presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, quien enfrenta un aumento de la criminalidad en su país y planea construir una prisión similar a Cecot, la megacárcel salvadoreña símbolo del combate a las pandillas.
