BAHÍA DE GUANTÁNAMO, Cuba — Decenas de hombres cubanos designados para ser deportados de Estados Unidos han estado varados en la base naval estadounidense de la Bahía de Guantánamo, Cuba, desde antes de Navidad en uno de los episodios más desconcertantes de la ofensiva de la administración Trump contra la inmigración ilegal.
Los hombres fueron detenidos en Estados Unidos el año pasado y, en algunos casos, creyeron que los enviaban a La Habana.
Sin embargo, acabaron en la base militar estadounidense del sureste de Cuba.
Pero, en un cruel giro del destino, su llegada no los acercó a su liberación.
Cuba restringe los viajes aéreos entre la base y el resto de la isla, por lo que los agentes de inmigración estadounidenses tendrán que trasladar a los hombres de regreso a Estados Unidos antes de entregarlos a las autoridades cubanas.
Los cubanos —unos 50 hombres de entre 20 y 50 años— estaban alojados en una prisión que anteriormente albergaba a presuntos miembros de Al Qaedasegún personas familiarizadas con la operación que no estaban autorizadas a hacer comentarios públicos.
“Algunos de los cubanos que estaban allí pensaron que estaban aceptando ser deportados y se sorprendieron cuando aterrizaron en Guantánamo”, dijo Lee Gelernt, de la Unión Americana de Libertades Civiles, que ha estado desafiando la operación de detención con multas de deportación.
Los funcionarios no respondieron a las preguntas sobre por qué la administración eligió a estos hombres en particular para ser retenidos en Guantánamo de entre las decenas de millas que están en Estados Unidos esperando la deportación.
La historia de los cubanos atrapados en el rincón de su patria controlada por Estados Unidos ilustra la ineficiente y costosa operación de la administración Trump que surgió de la orden del presidente. Donald Trump del 29 de enero de 2025, su noveno día en el cargo, de preparar Guantánamo para albergar hasta 30.000 “extranjeros criminales” que estaban siendo expulsados de los Estados Unidos.
En respuesta, los militares instalaron rápidamente filas de tiendas de campaña, las derribaron meses después, nunca las ocuparon y desde entonces desarrollaron un plan para retener a un máximo de 300 prisioneros del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en dos edificios seguros.
Ahora, un año después, unos 780 hombres han sido detenidos en la base, no los 30.000 que Trump imaginó, según una cronología publicada por Los New York Times.
La administración no ha aportado pruebas de que la mayoría tuviera antecedentes penales.
El Pentágono y el Departamento de Seguridad Nacional han gastado millones de dólares no revelados para establecer el centro de deportación, alquilar aviones, modernizar las instalaciones y desplegar cientos de tropas y agentes del ICE para una operación que periódicamente no albergaba a ningún migrante.
De hecho, las instalaciones del ICE en Guantánamo habían estado vacías durante semanas cuando los agentes se trasladaron repentinamente allí a 22 cubanos el 14 de diciembre desde un centro de detención en Alexandria, Luisiana.
Un vuelo a Guantánamo, no a La Habana
Los funcionarios del gobierno dijeron que el plan era subir a esos hombres a un avión, llevarlos a un aeropuerto estadounidense, probablemente en Puerto Rico, y luego a La Habana, una solución alternativa a la prohibición de vuelos directos.
Misteriosamente, eso nunca sucedió.
Los funcionarios de Seguridad Nacional se han negado a hablar sobre el dilema, pero afirmaron que entre esos primeros 22 cubanos había “extranjeros ilegales” con antecedentes penales de homicidio, secuestro, agresión, lesiones, obstrucción a la ley y crueldad hacia un menor.
Los funcionarios no dieron detalles.
Pero los familiares de algunos de los hombres, que hablaron bajo condición de anonimato para evitar ser señalados y objeto de represalias por parte de cualquiera de los gobiernos, dijeron que al menos seis de los hombres tenían permisos de trabajo y habían solicitado asilo.
Sus casos podrían haber tardado años en resolverse. En cambio, aceptaron regresar a Cuba. Fueron trasladados a varios centros de detención regionales, incluyendo Florida, Georgia y Texas, luego enviados a Luisiana y finalmente embarcados en un vuelo a Cuba el 14 de diciembre.
Para su sorpresa, aterrizaron en Guantánamo, no en La Habana.
El 19 de diciembre y principios de enero, más transportadores transportaron a más ciudadanos cubanos designados para deportación.
La mayoría de los hombres fueron alojados en un antiguo cuartel cerca de la pista de aterrizaje, tras ser evaluados como personas que no representaban una amenaza significativa para quienes los retenían.
Una puerta de control en la zona de detención de la Bahía de Guantánamo, Cuba, el 17 de abril de 2019. (Doug Mills/The New York Times)Pero esta semana, debido a un problema de mantenimiento no revelado en las instalaciones, todos los cubanos fueron concentrados en el Campo 6, la antigua prisión para sospechosos de Al-Qaeda.
Las restricciones de Cuba a los vuelos directos desde la base significan que una persona que quiera llegar a La Habana desde Guantánamo tendría que volar a Miami u otra ciudad de Estados Unidos que tenga un vuelo comercial a Cuba.
Poco después de la revolución, Estados Unidos rechazó una solicitud de fidel castro para evacuar la base que adquirió mediante un contrato de arrendamiento en 1903.
Guantánamo ha funcionado de forma aislada desde entonces, conectado al mundo exterior por aviones y barcos estadounidenses.
Algunos cubanos que llegaron a la base fueron devueltos a través de una puerta cerca de la valla de seguridad que separa el puesto de avanzada de una zona militar cubana con un campo minado que conduce al resto de la isla.
La última vez que esto ocurrió fue hace dos años.
La repatriacion de cubanos es un problema particular
El gobierno cubano ha guardado silencio sobre la difícil situación de los deportados en Guantánamo.
Pero, como muestra de las complicadas relaciones, el gobierno cubano ha aceptado sólo un vuelo de repatriación desde Estados Unidos cada mes, mientras la administración Trump ha detenido o revocado el estatus legal de millas de sus ciudadanos en Estados Unidos y ha buscado deportarlos.
Las solicitudes del gobierno de Estados Unidos para que Cuba permita más de un vuelo mensual de deportados han sido rechazadas repetidamente, según una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato sobre lo que se considera un tema diplomático sensible.
Yael Schacher, de Internacional de Refugiadosdescribió recientemente a Cuba como “uno de los países más intransigentes del mundo en términos de aceptar el regreso de sus nacionales”.
El país se encuentra en una crisis económica cada vez mayor, marcada por cortes de electricidad, escasez de alimentos y la disminución del suministro de petróleo venezolano, y “el gobierno cubano no quiere recuperarlos”, dijo Schacher.
“Es realmente difícil llegar a fin de mes en Cuba en estos momentos”.
Para expulsar a más cubanos, el gobierno de Estados Unidos logró que México permitiera a Estados Unidos enviar a algunas personas allí, dijo, dejando a los cubanos de 70 años o más sin medios ni papeles para ir más lejos.
Pero la motivación para alojar a docenas de ellos en Guantánamo, en lugar de, por ejemplo, el centro de deportación de Luisiana, donde estuvieron detenidos por última vez, sigue siendo un misterio más de 40 días después.
Los cubanos han podido llamar a sus familiares en Estados Unidos, quienes a su vez han informado a sus parientes en Cuba de su paradero y los esperan ansiosamente.
Tom Cartwright, un defensor de los derechos de los inmigrantes que ha monitoreado los vuelos de ICE alrededor del mundo, dijo que los cubanos confinados en Guantánamo probablemente estén allí como “peones políticos” utilizados por Estados Unidos para presionar a Cuba a recibir más de un avión de repatriados al mes.
Los portavoces de ICE no han respondido a las reiteradas solicitudes para discutir la difícil situación de los detenidos cubanos en la bahía de Guantánamo.
Costos de Guantánamo
Cualquiera sea la razón, la administración Trump no ha dicho por qué se necesita Guantánamo como estación de paso.
Se ha negado a revelar los costos de la operación desde que el Pentágono le dijo al Congreso el año pasado que la parte militar para el primer mes fue de 40 millones de dólares, lo que llevó al senador Gary Peters, demócrata de Michigan, a estimar los costos en 100.000 dólares por día por migrante.
Los expertos que han estado observando la operación dudan que ICE necesitará las aproximadamente 300 camas disponibles en Guantánamo para albergar a los migrantes.
Algunas estaciones chárter del ICE han dejado a menos de 10 hombres detenidos para su deportación.
Otros han estado casi llenas de deportados en el centro del ICE en Luisiana y luego han sido desviadas a Guantánamo para incorporar a algunos más en su camino a Centroamérica.
En febrero, la administración Trump utilizó 13 aviones para trasladar a 178 hombres venezolanos a la base (la mayor cantidad jamás retenida allí el año pasado) y luego alquiló dos aviones más para evacuarlos a Honduras, donde Venezuela los recuperó.
Se ha utilizado principalmente para detener a hombres de Latinoamérica que luego fueron incluidos en las listas de detención de ICE para su regreso a casa.
Durante el verano, el Departamento de Seguridad Nacional también detuvo a hombres de Asia y África con antecedentes penales.
En diciembre, Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, describió a algunos de los cubanos detenidos en Guantánamo como personas con antecedentes penales, pero se negó a ofrecer detalles.
Ella emitió un comunicado advirtiendo que, “si usted viene a nuestro país ilegalmente, podría terminar en la Bahía de Guantánamo, CECOT o Alligator Alcatraz”, refiriéndose a la prisión de El Salvador para presuntos terroristas y al sitio de detención administrado por Florida en la frontera de los Everglades.
Algunas esposas, madres y tías de los hombres detenidos en Guantánamo —tanto en Cuba como en Estados Unidos— han creado un grupo de apoyo mutuo en línea donde comparten rumores de liberación e informes de sus seres queridos sobre las condiciones de detención.
Pero, en su gran mayoría, comparten oraciones pidiendo intervención divina para liberarlos.
“Dios sabe dónde están y los cuida”, publicó una mujer de Cuba.
“Así que no pierdan la fe; todo está en las manos del Señor, y Dios siempre es fiel”.
Varias mujeres del grupo de más de 50 miembros respondieron con amén.
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