Amós y señores de la Copa de Campeones de la Concacaflos equipos de México comenzarán este martes la defensa de su reino, amenazado por la ambición de los clubes de la MLS de apoderarse de la región, con el Inter Miami de Lionel Messi a la cabeza.
El club del astro argentino, sin embargo, no verá acción hasta marzo, en el arranque de los octavos de final, una instancia a la que podría no llegar más de uno de sus más encopetados rivales mexicanos.
Antiguos monarcas del principal certamen de clubes de la Concacafcomo Tigres, América, Monterrey y Cruz Azul, saldrán al ruedo martes o miércoles en los primeros partidos de ida de la primera ronda.
La vuelta de esta serie se jugará la próxima semana. Otras seis llaves, que no incluyen cuadros aztecas, comenzarán la semana del 17 de febrero y concluirán el día 24.
La primera fase incluye una vez eliminatorias, cinco de ellas con conjuntos mexicanos, los cuales, a diferencia de sus adversarios de la MLSque todavía no inician competencia, llegarán con cuatro partidos ligueros en las piernas.
El ganador del choque entre Nashville y Atlético Ottawa será el adversario de Messi y compañía en octavos de un certamen cuya final única se disputará el 30 de mayo, previo al inicio del Mundial de Norteamérica.
El Inter fue sembrado en esa fase junto con alajuelenseToluca, Mount Pleasant y el Sondas de Seattlecomo campeones de sus ligas u otras contiendas internacionales.
Defender el título
La edición 2026 de la Copa de Campeones puede resultar vital para dos colosos del balompié azteca: América y Cruz Azullos dos clubes con más títulos del torneo, ambos con siete estrellas.
La Máquina defenderá la corona ganada ante el Vancouver Whitecaps de Thomas Müller, que significó la consagración número 40 de un equipo mexicano en el certamen, frente a seis de Costa Rica y tres de Estados Unidos.
Cruz Azul Comenzará su nuevo recorrido contra un rival canadiense, Vancouver, al que visitará el miércoles en el estadio Willoughby.
“Estamos algo cortos en la plantilla, pero no por eso seremos menos competitivos. Tenemos la certeza de que vamos a obtener muy buenos resultados tanto en la liga como en la Copa de Campeones”, confió su entrenador, el argentino Nicolás Larcamón.
Una llave aparentemente más exigente afrontarán los Pumas del portero costarricense Keylor Navasque se medirán el martes en el estadio Snapdragon con el San Diego FC, revelación de la pasada temporada de la MLS.
El Monterrey del mediocampista español Sergio Canales, por su parte, abrirá su eliminatoria el miércoles en casa del Xelajú de Guatemala.
Águilas desplumadas
Con un plantel en plena transformación, el América Comenzará su camino visitando el martes al Olimpia de Honduras.
La conquista de la Concacaf es una asignatura pendiente para el entrenador brasileño André Jardine, tricampeón mexicano y enfocado en la reconfiguración de su escuadra.
Desde que levantó el mando de las Águilas a mediados de 2023, Jardine ha sufrido dos duras eliminaciones en la Copa de Campeones: en las semifinales de 2024 ante Pachuca y en cuartos de final de 2025 frente a Cruz Azul.
“Vamos a estar con foco máximo en la Concachampions. Tenemos muchas ganas de hacer un gran torneo y colocar al América en la final, algo que no hemos logrado”, dijo Jardine.
El brasileño, sin embargo, recibió un par de golpes antes del debut en una competencia que su club no conquista desde 2016: las salidas del atacante francés Allan Saint-Maximin y del mediocampista español Álvaro Fidalgo.
El extremo rescindió su contrato tras denunciar agresiones racistas en México contra sus hijos, mientras que el centrocampista regresó a su país para incorporarse al Real Betis.
¿Hay esperanzas para América? Jardine apuesta por el talentoso armador brasileño Raphael Veiga, multicampeón con el Palmeiras de Sao Paulo y quien ultimas detalles para firmar con su nuevo equipo.
“Queremos estar fuertes en las dos competencias (liga y copa); el sueño es regresar al camino de los títulos”, avisó Jardine.
