Esta Navidad se siente diferente. No llamativo ni extravagante, pero sí más tranquilo. Las familias todavía hacen presupuestos, los alimentos siguen siendo importantes y los viajes todavía requieren planificación. Sin embargo, en comparación con las últimas temporadas navideñas, hay notablemente menos pánico financiero en las decisiones cotidianas. Los viajes con gasolina no parecen una apuesta. Comprar regalos y comestibles de Navidad vuelve a parecer manejable. Las comidas navideñas se planifican con menos sustituciones y mucho menos estrés.
Para las familias hispanas en particular, ese cambio se siente más claramente en la mesa. La Navidad no es sólo una fecha del calendario; es pernil en el horno, pollo y cerdo en la estufa, arroz, frijoles, pasteles dominicanos, tamales y los ingredientes que unen a la familia extendida. En los últimos años, muchos hogares se vieron obligados a recortar, ampliar recetas o sustituir tradiciones porque los precios hacían poco realista cocinar las comidas que definen la festividad. Este año se siente diferente.
Ese cambio es importante porque la economía no se trata sólo de gráficos e informes, sino también de cómo las familias experimentan la vida diaria. Y esta Navidad, por primera vez desde los años de la COVID y la administración Biden, muchos estadounidenses sienten algo que no habían sentido en mucho tiempo: estabilidad.
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Estabilidad y los datos detrás de ella
La estabilidad no significa que los precios hayan regresado mágicamente a los niveles anteriores a 2020. Lo que sí significa es que los precios ya no aumentan a un ritmo que pille constantemente desprevenidas a las familias. Después de cuatro años de Bidenflación que reformó la forma en que los estadounidenses abordaban incluso el gasto básico, la previsibilidad en sí misma parece un alivio. Cuando las familias saben aproximadamente cuánto costarán la gasolina, los alimentos o los viajes la próxima semana o el próximo mes, recuperan una sensación de control. Eso es más importante para los hogares y las familias hispanas que aún se recuperan de años de costos crecientes que superaron con creces los salarios.
Los datos también lo respaldan: según el último Índice de Precios al Consumidor, la inflación se enfrió al 2,7 por ciento en noviembre, con la inflación subyacente en el 2,6 por ciento, el nivel más bajo desde principios de 2021. Los salarios también están avanzando en la dirección correcta, aumentando aproximadamente un 3,5 por ciento durante el año pasado. Para muchos trabajadores, eso significa comenzar a recuperar el poder adquisitivo perdido durante el aumento inflacionario de los años de Biden.
Puede que eso no borre las pérdidas que las familias absorbieron durante el apogeo de la Bidenflación, pero sí señala un cambio claro. Cuando los salarios aumentan junto con la desaceleración de la inflación, los sueldos se estiran aún más. Las familias ya no están simplemente absorbiendo costos más altos; están empezando a recuperar poder adquisitivo. Esa combinación es lo que crea un verdadero alivio, especialmente durante las vacaciones, cuando los presupuestos de los hogares ya están al límite.
Los costos de la energía, una de las presiones más dolorosas sobre los presupuestos familiares en los últimos cuatro años, han disminuido significativamente. Bajo el presidente Trump, los precios de la gasolina han alcanzado su promedio nacional más bajo en más de cuatro años. El promedio nacional ha caído más de veinte centavos sólo en el último mes y continúa con una tendencia a la baja. Los precios de la gasolina han caído por debajo de 3 dólares por galón en cuarenta estados, por debajo de 2,75 dólares en veintiocho estados y por debajo de 2,50 dólares en trece estados. En doce estados, los conductores pueden encontrar gasolina a menos de $2 por galón. Bajo Biden, los precios de la gasolina se mantuvieron por encima de los 3 dólares por galón durante los cuatro años de su presidencia. Esa realidad moldeó cada viaje, cada visita familiar y cada viaje de vacaciones.
Estas disminuciones son importantes porque los costos de la energía aumentan. Durante cuatro años, los precios de la energía de la era Biden costaron a los hogares estadounidenses más de 2.400 dólares. Hoy en día, los estadounidenses están en camino de gastar en gasolina la proporción más baja de su ingreso disponible en las últimas dos décadas.
Los precios de los alimentos cuentan una historia similar. En comparación con la Navidad pasada, los precios de la carne de cerdo, aves, huevos, mantequilla, queso, verduras congeladas y otros productos básicos han bajado. Sólo los precios de los huevos han caído más de un veinticinco por ciento desde que el presidente Trump asumió el cargo. Estos son los ingredientes que se encuentran en el pernil, los platos de pollo, el arroz con gandules, los tamales y un sinfín de comidas navideñas en los hogares hispanos. Los precios más bajos no sólo alivian los presupuestos; permiten a las familias cocinar los alimentos con los que crecieron y comprar sus alimentos básicos cotidianos sin mayor estrés.
Por qué es importante la dirección de las políticas
Estas mejoras no se produjeron de la noche a la mañana ni por casualidad. Reflejan un claro cambio en las prioridades económicas. Después de heredar la peor crisis inflacionaria en cuarenta años, el presidente Trump tomó medidas para revertir las políticas que impulsaron los aumentos de precios. La producción de energía se amplió en lugar de restringirse. Se priorizó el crecimiento y los mercados laborales en lugar de políticas que elevaron los costos sin brindar alivio. La reducción de la inflación pasó a ser un objetivo central y no una preocupación secundaria.
Esta nueva administración no buscaba resultados instantáneos, sino invertir la dirección. Y la dirección importa. Los estadounidenses están ahora en camino de gastar en gasolina la proporción más baja de su ingreso disponible en las últimas dos décadas. Las desgravaciones fiscales aprobadas por los republicanos, incluidos los recortes de impuestos para las familias trabajadoras, han aumentado el salario neto y han dado a las familias un respiro adicional en el momento en que más lo necesitan.
También vale la pena señalar dónde se está produciendo la estabilización más rápidamente. Un informe del Wall Street Journal ha destacado cómo las presiones inflacionarias siguen siendo más altas en ciudades fuertemente liberales con impuestos altos, regulaciones agresivas y costos de vivienda elevados. Mientras tanto, muchos estados y ciudades liderados por conservadores con impuestos más bajos y menores cargas regulatorias están experimentando una estabilización más rápida, particularmente en los costos de energía y transporte. Las familias no viven en promedios nacionales. Viven en ciudades, barrios y estados. Y las decisiones políticas se reflejan directamente en el costo de vida.
Esta Navidad y de cara al Año Nuevo
Esta Navidad no se define por el exceso, sino por el alivio. Después de años de inflación que obligó a las familias a recortar, sustituir tradiciones y recalcular constantemente, la estabilidad en sí misma parece significativa. Los precios más bajos del gas, el enfriamiento de los costos de los alimentos y los regalos y el aumento de los salarios no son victorias políticas abstractas. Se sienten en la mesa, en la cocina y en los momentos que las familias eligen pasar juntas.
Especialmente para los hogares hispanos, la asequibilidad no se mide en los titulares, sino en si se pueden cocinar comidas tradicionales, si se pueden comprar regalos sin estrés y si los sueldos finalmente alcanzan lo suficiente para cubrir ambas cosas. Después de cuatro años de Bidenflación que erosionó la confianza y el poder adquisitivo, esta temporada refleja un claro cambio de dirección.
Ese cambio no se produjo por casualidad. Surgió de priorizar el crecimiento, la producción de energía y las familias trabajadoras por encima de políticas que elevaban los costos. La estabilidad no borra el daño del pasado, pero restaura algo igualmente importante: la capacidad de planificar, proporcionar y celebrar sin pánico. A medida que la Navidad da paso a un nuevo año, muchas familias no sólo sienten la diferencia. Lo están viviendo.
