El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, ha liberado a 123 prisioneros, incluido el premio Nobel de la paz Ales Bialiatski y la destacada figura de la oposición Maria Kalesnikava, después de que Estados Unidos levantara las sanciones a la potasa bielorrusa, una exportación clave.
El anuncio se produjo después de dos días de conversaciones con un enviado del presidente estadounidense, Donald Trump, el último impulso diplomático desde que la administración Trump inició conversaciones con el líder autocrático.
La liberación de prisioneros del sábado, la mayor desde que comenzaron las conversaciones, es parte de un acercamiento más amplio que el régimen de Lukashenko ha estado intentando con Occidente. Minsk, un aliado cercano de Rusia y su presidente, Vladimir Putin, está en gran medida aislado de Europa y otros estados occidentales debido a su pobre historial de derechos humanos y su brutal represión de las protestas populares.
La distensión gradual es parte de lo que funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que era un intento de sacarlo de la esfera de influencia de Putin, una iniciativa sobre la cual la oposición bielorrusa ha expresado dudas.
El anuncio de la liberación, que incluía a importantes figuras de la oposición y defensores de los derechos humanos, fue recibido con fanfarria. Bialiatski, coganador del Premio Nobel de la Paz de 2022, es un defensor de los derechos humanos que abogó por los presos políticos antes de ser encarcelado en julio de 2021.
También fueron liberadas Kalesnikava, una del trío de mujeres que lideraron las protestas de 2020 contra Lukashenko, así como Viktar Babaryka, arrestado en 2020 mientras intentaba postularse en la oposición a Lukashenko en unas elecciones presidenciales.
Según los informes, la salud de muchos de los presos ha empeorado durante su detención, como resultado de lo que los grupos de derechos humanos consideran malos tratos por parte de las autoridades.
La hermana de Kalesnikava, Tatsiana Khomich, dijo que su hermana estaba agradecida a Estados Unidos por su papel a la hora de facilitar su liberación.
“Ella me dijo que está muy feliz de ser liberada, que está agradecida a Estados Unidos y a Trump por sus esfuerzos para liderar el proceso, y a todos los países involucrados”, dijo Khomich a Reuters.
Los familiares de los prisioneros se reunieron frente a la embajada de Estados Unidos en Vilnius, Lituania, donde se espera que algunos de ellos sean llevados desde Bielorrusia. Las autoridades ucranianas dijeron que 114 civiles, incluidos ciudadanos ucranianos y bielorrusos, fueron trasladados a Ucrania.
El enviado de Trump a Bielorrusia, John Coale, dijo a los periodistas en Minsk que Estados Unidos levantaría las sanciones a la potasa, “según las instrucciones del presidente Trump”.
Estados Unidos y la UE impusieron sanciones a Bielorrusia después de que el gobierno tomara medidas enérgicas contra las protestas populares tras unas reñidas elecciones en 2020, que incluyeron detenciones masivas y torturas de opositores políticos.
Se impusieron más sanciones en 2022 después de que Bielorrusia permitiera a Rusia utilizar su territorio para su invasión de Ucrania.
Figuras de la oposición bielorrusa agradecieron a Trump por sus esfuerzos y dijeron que la liberación de prisioneros era una prueba de la eficacia del régimen de sanciones al gobierno autocrático. Pidieron que se mantuvieran las sanciones de la UE, que la líder de la oposición exiliada, Sviatlana Tsikhanouskaya, dijo que eran fundamentales para “permitir la transición democrática y garantizar la rendición de cuentas”.
Lukashenko ha negado tener presos políticos y, en cambio, ha dicho que las personas en sus cárceles eran “bandidos” y opositores del Estado. El grupo bielorruso de derechos humanos Viasna, prohibido en el país, dijo que 1.227 presos políticos siguen en prisión.
Coale, en declaraciones publicadas por los medios estatales de Bielorrusia, dijo que Lukashenko podría ayudar en las negociaciones con Putin. La administración Trump ha estado involucrada en esfuerzos de mediación entre Rusia y Ucrania en un esfuerzo por poner fin a la guerra en Ucrania.
“Su presidente tiene una larga historia con el presidente Putin y tiene la capacidad de asesorarlo. Esto es muy útil en esta situación. Son amigos desde hace mucho tiempo y tienen el nivel necesario de relación para discutir tales temas”, dijo Coale, según la agencia estatal de noticias Belta.
