Los ricos aliados de Estados Unidos en el Golfo estaban enfrentados en una desagradable disputa alimentada por ideologías divergentes y viejos rencores. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se metió en la disputa y arremetió contra uno de los participantes desde el podio de la Casa Blanca.
Eso fue en 2017. El Estado que Trump destrozó fue Qatar, y lo hizo a instancias de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Casi una década después, los dos antiguos aliados ahora están atrapados en su propia disputa cuyas líneas de batalla se extienden desde la frontera occidental de Omán hasta el río Nilo.
Pero esta vez, Trump ha estado inusualmente callado.
“Trump nunca debería haber elegido un bando durante el bloqueo de Qatar. Esa es una lección que aprendió. Ahora sabe mucho más. La primera administración Trump ni siquiera sabía que Estados Unidos tenía la base aérea de Al-Udeid en Qatar. Simplemente estaban escuchando a los Emiratos Árabes Unidos”, dijo en ese momento a Middle East Eye un ex embajador de Estados Unidos en un país del Golfo.
Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita se han enfrentado de manera espectacular. A principios de enero, Arabia Saudita lanzó ataques contra los secesionistas yemeníes respaldados por Abu Dhabi y posteriormente desalojó al Consejo de Transición del Sur de una franja del sur y el este de Yemen.
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Los dos también están en desacuerdo en África. Riad está en conversaciones con Pakistán para suministrar armas al ejército de Sudán para usarlas contra las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), una fuerza paramilitar apoyada por los Emiratos Árabes Unidos. Mientras tanto, en Libia, Arabia Saudita y Egipto están presionando a la familia del señor de la guerra Khalifa Haftar para que rompa con los Emiratos Árabes Unidos y deje de suministrar armas y combustible a las RSF.
A veces, parece que los juegos de espionaje y la competencia militar no logran seguir el ritmo de una guerra aún más cruel en las redes sociales.
Destacado académico saudí acusa a los Emiratos Árabes Unidos de ser el “caballo de Troya” de Israel
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La semana pasada, un periódico saudita publicó un artículo de opinión afirmando que los Emiratos Árabes Unidos estaban sirviendo como “el caballo de Troya de Israel en el mundo árabe” y que su política exterior era una “traición a Dios”.
Los Emiratos Árabes Unidos son el socio árabe más cercano de Israel. Comentaristas israelíes y emiratíes han acusado a Riad de ser “antisemita” y de intentar socavar los Acuerdos de Abraham de Trump, acuerdos de normalización que él considera su principal logro en política exterior.
Como en el bloqueo contra Qatar hace una década, cada lado está tratando de darle forma a la narrativa, y Trump es el premio.
Algunos analistas dicen que el catalizador de la división entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita se remonta a una decisión del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman de presionar a Trump contra los Emiratos Árabes Unidos por su apoyo a las RSF en Sudán en noviembre. MEE fue el primero en revelar los planes saudíes.
“Estoy seguro de que detrás de escena hay furiosos esfuerzos por parte de ambas partes para ganarse el favor y tentar a Trump a salir de su rincón tranquilo. Cada parte o sus partidarios quieren ser los últimos en susurrarle al oído a Trump”, dijo a MEE William Usher, ex analista senior de Oriente Medio de la CIA.
“Pero no he visto ningún indicio de que esté tomando partido, y no creo que elegir entre ellos sea estratégicamente ventajoso para Estados Unidos”, añadió Usher.
‘Sigue el dinero’
El factor más importante para que Trump se incline hacia un lado o hacia el otro es lo personal, según me dijeron a MEE funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos y países árabes. La diferencia con 2017, cuando Trump intervino en el bloqueo de Qatar, es que él y su familia ahora tienen intereses en todo el Golfo.
La empresa familiar de Trump dio a conocer en enero proyectos de lujo valorados en 10.000 millones de dólares en Arabia Saudita.
Pero Riad no es el único destino de la marca Trump. Se está construyendo una torre de lujo en Dubai y complejos de golf en Qatar y Omán.
Todos estos acuerdos, sin embargo, están vinculados a Dar al-Arkan, una empresa de desarrollo y construcción en expansión con vínculos con el gobierno saudí.
Trump tiene tres asesores clave en Medio Oriente: su yerno, Jared Kushner, su amigo multimillonario golfista Steve Witkoff, y un multimillonario libanés-estadounidense con predilección por los trajes de solapa de pico y la historia otomana, el embajador Tom Barrack.
Los acuerdos de armas de Pakistán lo sitúan de lleno en la creciente brecha entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
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Kushner recibió fondos de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar para su firma de capital privado, Affinity Partners. Antes de unirse al gobierno, Witkoff cerró acuerdos comerciales con Qatar. Desde entonces, ha realizado un crucero por el Mediterráneo con el asesor de seguridad nacional de los Emiratos, el jeque Tahnoon bin Zayed al-Nahyan. Los Emiratos Árabes Unidos invirtieron 2.000 millones de dólares en una criptomoneda compañía iniciado por el hijo de Witkoff, Zack, y los hijos de Trump, Eric y Donald Jr.
En resumen, Trump, sus asesores y su familia tienen exposición financiera en todo el Golfo, lo que dificulta elegir un lado o el otro. Pero para un presidente empeñado en llegar a acuerdos a nivel nacional, Arabia Saudita ofrece más oportunidades.
Los Emiratos Árabes Unidos se han comprometido a invertir 1,4 billones de dólares en la economía estadounidense a través de la IA, mientras que la promesa de inversión de Arabia Saudita alcanzó alrededor de 1 billón de dólares cuando el príncipe heredero visitó por última vez la Casa Blanca.
Ambos países están comprando chips de inteligencia artificial de Nvidia, lo que ayuda a impulsar el precio de las acciones tecnológicas. Pero Arabia Saudita es la única economía del G20 del mundo árabe y su PIB es el doble que el de los Emiratos Árabes Unidos.
“La administración está empeñada en mantener buenas relaciones con ambas partes. No creo que vayan a favorecer a un hermano sobre el otro porque las promesas de inversión son demasiado grandes por parte de ambos”, dijo a MEE Douglas Silliman, presidente del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington y ex embajador en Kuwait.
Las peleas entre familias gobernantes árabes no son nada nuevo. Era tarea de los administradores coloniales británicos y más tarde de los arabistas del Departamento de Estado tratar de manipularlos o mediarlos, dependiendo de la necesidad del momento.
Pero esto no parece ser sólo una lucha entre las familias gobernantes de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Los expertos dicen que un cambio tectónico se está extendiendo por la región.
Líder islámico contra aliados en todo el mundo
“Arabia Saudita tiene una visión mundial más amplia en términos de su lugar en el mundo árabe e islámico”, dijo Silliman a MEE.
“Los emiratíes tienen una población pequeña con una economía la mitad del tamaño de la de Arabia Saudita. Están menos dispuestos a comprometerse con los islamistas y están buscando una red de aliados en todo el mundo”, dijo.
La visión de los Emiratos Árabes Unidos resuena en muchos en el Congreso y en el circuito de grupos de expertos de Washington.
Abu Dabi está en el centro de un proyecto favorito entre las voces proisraelíes en Washington para vincular a la India con Israel y Grecia a través del Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa. El apoyo de los Emiratos Árabes Unidos a los movimientos secesionistas se ha visto impulsado por los negocios de oro en Sudán y las inversiones portuarias en el Mar Rojo.
En el Foro Económico de Davos en Suiza, el hijo de Trump, Eric, conoció el líder de la región separatista de Somalilandia, que Israel reconoció y donde los Emiratos Árabes Unidos tienen una base militar.
Mientras tanto, Arabia Saudita ha firmado un pacto de defensa con Pakistán, el único Estado con armas nucleares del mundo musulmán, y está en conversaciones con Turquía, que tiene el segundo ejército más grande de la OTAN, para profundizar los lazos de defensa.
La postura de los Emiratos Árabes Unidos contra Estados Unidos también ha molestado a muchos en los rincones más tranquilos de Washington. Los ex oficiales de inteligencia estadounidenses a menudo se burlan del apodo de “Pequeña Esparta”, que le otorgó el ex secretario de Defensa estadounidense, James Mattis. “Los Emiratos Árabes Unidos son un foco de intrigas”, dijo un exfuncionario de inteligencia.
MEE informó en noviembre que funcionarios de defensa e inteligencia evaluaron que personal militar chino estaba desplegado en una base militar de los Emiratos Árabes Unidos en Abu Dhabi. Los funcionarios estadounidenses todavía sospechan de las actividades de Beijing en el puerto Khalifa, donde la empresa estatal china Cosco opera una terminal, y la inteligencia estadounidense ha sugerido que el Ejército Popular de Liberación estaba activo.
Cuando Trump regresó al cargo este año, realizó su primera visita al extranjero a la región del Golfo. Algunos observadores de Oriente Medio señalaron que Trump disfrutó de cenas de estado completas en Arabia Saudita y Qatar, pero de un viaje truncado a los Emiratos Árabes Unidos en mayo.
Varios funcionarios estadounidenses atribuyeron esto a las tensiones sobre los vínculos tecnológicos de los Emiratos Árabes Unidos con China.
Estabilidad y no secesionistas
Alan Pino, ex funcionario de la CIA y del Consejo Nacional de Inteligencia para Medio Oriente, dijo a MEE que es más probable que el enfoque más amplio de Arabia Saudita hacia la región atraiga a Trump.
“En general, Trump quiere un Medio Oriente al que pueda prestar una mínima atención. Los dos temas que le importan son el éxito en Gaza e Irán”, dijo.
“Israel le da a los Emiratos Árabes Unidos una ventaja, pero al final del día, yo diría que Trump se inclina hacia Arabia Saudita”
– Alan Pino, ex oficial de la CIA y del Consejo Nacional de Inteligencia
“Para la estabilidad, creo que dirá que necesitamos unificar Yemen y no tener secesionistas. En Sudán, debemos apoyar al gobierno y no a los rebeldes”, añadió.
Trump también se ha interesado mucho en Siria. Dio la bienvenida al presidente Ahmed al-Sharaa en la Casa Blanca y le dio crédito al príncipe heredero Mohammed bin Salman, junto con el líder de Turquía, por convencerlo de que retirara las sanciones a Siria.
El comodín para la administración Trump es, por supuesto, Israel.
Los Emiratos Árabes Unidos se han convertido en su socio árabe más cercano. Arabia Saudita es mucho más escéptica respecto de los planes de Trump para la Franja de Gaza, dicen expertos y diplomáticos, mientras que los Emiratos Árabes Unidos han discutido la financiación de la reconstrucción.
El principal emisario entre los tecnócratas palestinos y el “Junto de Paz” de Trump en Gaza es Nickolay Mladenov, ex diplomático búlgaro y enviado de las Naciones Unidas que enseñó en la academia diplomática de los Emiratos Árabes Unidos.
“Israel le da a los Emiratos Árabes Unidos una ventaja, pero al final del día, yo diría que Trump se inclina hacia Arabia Saudita. Después de todo, MBS recibió la gran visita a la Casa Blanca”, dijo Pino.
