Cuando la administración Trump anunció a principios de este mes que suspendería la emisión de visas de inmigrante a ciudadanos de 75 países a partir del 21 de enero, la lista tenía un caso atípico definitivo: el estado de Kuwait, un importante aliado de Estados Unidos fuera de la OTAN, ubicado entre Irak y Arabia Saudita.
El país es tan pequeño que un viaje de una hora sin obstáculos podría llevarte de un extremo al otro.
Pero también es uno de los más ricos, con un PIB per cápita de casi 33.000 dólares, según el Banco mundialque supera con creces a gran parte del mundo. La red de seguridad social es tan generosa que los ciudadanos se han jubilado cómodamente alrededor de los 40 años.
Su moneda, el dinar kuwaití, se encuentra entre las más fuertes del mundo.
Entonces, ¿cómo terminó Kuwait en una lista de países cuyos inmigrantes, según Estados Unidos, “quitan bienestar al pueblo estadounidense a tasas inaceptables”?
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“Me sorprendió la relación duradera que tenemos con los kuwaitíes”, dijo a Middle East Eye Asha Castleberry, oficial de la oficina de Kuwait en la Central del Ejército de los EE. UU. y fue desplegado en la región como parte de la misión contra el Estado Islámico (EI).
Ahora forma parte del grupo no partidista. Líderes de seguridad nacional de Estados Unidos.
“Tenemos muchos vínculos de defensa muy fuertes con ellos”, dijo. “Son un Estado soberano, pero en su mayor parte extremadamente cooperativo”.
Esa cooperación ha sido evidente desde la Guerra del Golfo de 1990-1991, cuando una coalición liderada por Estados Unidos liberó a Kuwait de la ocupación iraquí. Kuwait sirvió como plataforma de lanzamiento clave para la invasión estadounidense de Irak en 2003, y luego se volvió fundamental para la lucha de Estados Unidos contra el EI, a partir de 2014 bajo la administración Obama.
La postura avanzada del ejército estadounidense hacia Yemen e Irán también convierte a Kuwait en un socio esencial.
Hoy en día, unas 13.500 fuerzas estadounidenses todavía están estacionadas en el país en múltiples bases militares dirigidas por Estados Unidos, según el Oficina de Asuntos Político-Militares en el Departamento de Estado de EE.UU. Sólo Alemania, Japón y Corea del Sur albergan más fuerzas estadounidenses que Kuwait.
“Me sorprendió la relación duradera que tenemos con los kuwaitíes”
– Asha Castleberry, Líderes de Seguridad Nacional de Estados Unidos
El mismo día que se anunció la prohibición de visas de inmigrante, el Pentágono notificó al Congreso una 800 millones de dólares venta de armas a Kuwait consistente en repuestos, reparaciones, capacitación de personal y otras mejoras para los misiles Patriot de Kuwait, que el Estado del Golfo había solicitado comprar, consolidando aún más la importancia de la relación estratégica.
“Con esta administración, muchas cosas son inconsistentes”, dijo Castleberry.
Citó el documento de Estrategia de Seguridad Nacional del presidente Donald Trump publicado el mes pasado, que destaca la ayuda a los europeos para lograr la estabilidad estratégica pero contiene muy poco sobre la agresión rusa.
Sin embargo, la Ley de Autorización de Defensa Nacional, aprobada por el Congreso y recientemente firmada por Trump, se centra en gran medida en contrarrestar a Rusia.
Espacio para maniobrar
La administración Trump, según todos los indicios, ha trastornado la diplomacia y la política exterior estadounidenses. Pero ese enfoque también sigue siendo fluido.
El presidente ha demostrado ser maniobrable desde sus posiciones iniciales de línea dura, dependiendo de lo que obtenga a cambio.
“No me sorprendería que esto fuera tal vez una táctica para conducir a algún tipo de transacción con Kuwait sobre temas que son de interés regional para Estados Unidos”, dijo a MEE Courtney Freer, experta en el Golfo y profesora asistente en el Departamento de Estudios de Medio Oriente y Asia Meridional de la Universidad Emory.
“Sin embargo, parece extraño”, dada la naturaleza de la relación entre Estados Unidos y Kuwait, añadió.
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“Los kuwaitíes han dejado claro, por ejemplo, que nunca normalizarán sus relaciones con Israel. Y con eso fuera de la mesa, eso tal vez haga que la administración Trump piense que es menos probable que se comprometan a un nivel más amplio”, dijo Freer.
Pero a principios de esta semana, Trump invitó El emir de Kuwait, Mishal al-Ahmed al-Jaber al-Sabah, se unirá a su “Junta de Paz” para Gaza. El proyecto ha sido criticado por tener un presidente vitalicio, el propio Trump, así como miembros fundadores buscados por la Corte Penal Internacional, a saber, Vladimir Putin de Rusia y Benjamin Netanyahu de Israel.
El emir aceptó fácilmente la invitación, dando muestra de su voluntad de trabajar con Washington en una iniciativa histórica.
Eso permite a Kuwait continuar con su acto de malabarismo que incluye vínculos amistosos y profundamente arraigados con Irán, así como una abierta posición antiisraelí que lo convierte en un país destacado entre las naciones del Golfo.
Kuwait, dijo Freer, quiere ser visto como un actor árabe independiente que no toma decisiones sobre la base de su relación con Estados Unidos, pero también quiere al mismo tiempo el paraguas de seguridad de Estados Unidos.
Aunque sería poco probable, “si hubiera tiempo para un cambio de política, esto probablemente sería lo más fácil”, dijo a MEE.
Freer añade que Mishal ahora tiene más margen de maniobra porque ya no tiene que responder ante una legislatura.
Kuwait fue el único miembro del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) que eligió legisladores hasta que el parlamento fue disuelto hace dos años, debido a acusaciones de ineficiencia y corrupción.
“En cierto sentido, (el emir) tiene más margen para articular una política exterior que él quiere articular, en lugar de una sobre la que el parlamento quiera intervenir, porque el parlamento, en el pasado, ha sido muy expresivo al aprobar leyes contra la normalización (y) aprobar leyes de boicot a Israel”, señaló Freer.
“Puramente político”
También está la cuestión de los Hermanos Musulmanes en Kuwait, que crea un punto de presión clave para los estadounidenses y otros actores regionales que se oponen vehementemente al partido.
Una orden ejecutiva firmada por Trump a fines del año pasado designó a los capítulos de los Hermanos Musulmanes en el Líbano, Egipto y Jordania como organizaciones terroristas.
Esos capítulos “participan o facilitan y apoyan campañas de violencia y desestabilización que dañan a sus propias regiones, a los ciudadanos estadounidenses y a los intereses de Estados Unidos”, decía la orden.
La medida se produce tras la prohibición del partido político en los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Jordania y Egipto.
“Kuwait es ahora parte de esta brecha entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. ¿Ha sido este el motivo?” Abdullah Alaoudh, quien se desempeña como director senior de lucha contra el autoritarismo en el Centro para la Democracia de Medio Oriente, especuló a MEE.
Describió la incorporación de Kuwait a la prohibición de visas de inmigrantes como “puramente política”.
“Es posible, en relación con esta designación de Hermandad, (que) los emiratíes estén a la vanguardia de la presión hacia esta designación en Estados Unidos”, dijo a MEE.
A pesar del deterioro de los derechos humanos, la pérdida de la ciudadanía y las detenciones, los Hermanos Musulmanes no han sido “perseguidos agresivamente”, afirmó Alaoudh.
“Tal vez esto sea parte de la presión sobre Kuwait para que se alinee con esto”.
Despojado de ciudadanía
Es posible que muchos ex ciudadanos de Kuwait estén considerando emigrar a los EE. UU., especialmente si tienen vínculos familiares o han asistido anteriormente a una universidad en los EE. UU.
Se seguirán emitiendo visas de trabajo para no inmigrantes, así como visas de turista.
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Al menos 50.000 personas en Kuwait han perdido su ciudadanía desde septiembre de 2024, informó anteriormente MEE. Los activistas sugieren que la cifra podría llegar a 200.000.
El gobierno dejó de anunciar cifras periódicamente en septiembre de 2025.
La población de Kuwait apenas llega a los cinco millones de personas, la mayoría de las cuales son consultores y trabajadores expatriados.
Es posible que las administraciones estadounidenses anteriores hayan considerado las continuas revocaciones de ciudadanía de Kuwait durante los últimos dos años como una clara violación de los derechos humanos.
Pero incluso entonces, “creo que la idea de que los derechos humanos habrían prevalecido sobre otras consideraciones bajo una administración demócrata es en gran medida inexacta, excepto en los casos en que se trata de un abuso de los derechos humanos cometido por un país que ya es considerado un adversario”, dijo a MEE Annelle Sheline, ex funcionaria de asuntos exteriores de la división de derechos humanos del Departamento de Estado.
MEE se ha comunicado varias veces con la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente del Departamento de Estado para aclarar exactamente por qué Kuwait está en la lista de prohibición de visas de inmigrante y si eso afecta únicamente a los ciudadanos kuwaitíes o a todos los que nacieron en el país, pero no recibió comentarios al momento de la publicación.
“Los estados del CCG no son necesariamente inmunes a ser humillados de esta manera”, dijo Sheline, señalando que la inclusión de Kuwait puede ser una advertencia para otros aliados incondicionales de Estados Unidos.
“Los sauditas y los qataríes compraron su salida a través de generosas promesas y compromisos -compromisos financieros- a la administración Trump”, dijo Alaoudh.
“Mientras que, en comparación, Kuwait tiene una relación bastante tranquila con Estados Unidos”.
