Un nuevo análisis de alcance mundial, elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), concluye que hasta cuatro de cada diez casos de cáncer podrían prevenirse a escala global si se actuara de manera decidida sobre factores de riesgo ya identificados. El estudio, publicado en vísperas del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora cada 4 de febrero, pone cifras concretas a una afirmación que desde hace años ronda el debate en salud pública: una parte sustancial de la carga mundial del cáncer es evitable.
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De acuerdo con el análisis, en 2022 el 37 % de todos los nuevos casos de cáncer registrados en el mundo —alrededor de 7,1 millones de diagnósticos— estuvieron vinculados a causas prevenibles. El estudio examinó 30 factores de riesgo, entre ellos el consumo de tabaco y alcohol, el índice elevado de masa corporal, la inactividad física, la contaminación del aire, la radiación ultravioleta y, por primera vez en un análisis global de este tipo, nueve infecciones cancerígenas.
El 45 % de los cánceres en hombres y el 30 % en mujeres están ligados a causas prevenibles. Foto:iStock
El informe se basa en datos de 185 países y abarca 36 tipos de cáncer, lo que permite trazar un panorama detallado sobre cómo se distribuyen las causas prevenibles según sexo y región. En términos globales, el tabaco aparece como el principal factor de riesgo evitable, responsable del 15 % de todos los nuevos casos de cáncer. Le siguen las infecciones, que explican el 10 %, y el consumo de alcohol, asociado al 3 % de los diagnósticos.
Tres tipos de cáncer se concentran casi la mitad de todos los casos prevenibles en el mundo, tanto en hombres como en mujeres: el cáncer de pulmón, el de estómago y el de cuello uterino. En el caso del cáncer de pulmón, la relación es principalmente con el tabaquismo y la contaminación del aire. El cáncer gástrico se atribuye mayoritariamente a la infección por Helicobacter pylori, mientras que el cáncer de cuello uterino está causado de forma abrumadora por el virus de los papilomas humanos (VPH).
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“Este es el primer análisis mundial que muestra en qué medida el riesgo de cáncer se debe a causas que podemos prevenir”, señaló el doctor Ilbawi, jefe de equipo de Control del Cáncer de la OMS y autor del estudio. Según explicó, el valor del análisis radica en que permite identificar patrones entre países y grupos de población, ofreciendo a los gobiernos ya la ciudadanía información más concreta para prevenir muchos casos antes de que la enfermedad se manifieste.
Tres tipos de cáncer se concentran casi la mitad de los diagnósticos asociados a factores de riesgo. Foto:iStock
El estudio también revela marcadas diferencias entre hombres y mujeres. La carga del cáncer prevenible es considerablemente mayor en los hombres: el 45 % de los nuevos casos ocurren en ellos, frente al 30 % en las mujeres. En la población masculina, se estima que el tabaquismo causa el 23 % de todos los nuevos casos de cáncer, seguido de las infecciones (9 %) y el alcohol (4 %). Entre las mujeres, las infecciones representan el principal factor prevenible, con el 11 % de los nuevos casos, seguidas del tabaquismo (6 %) y del índice elevado de masa corporal (3 %).
“Este estudio de referencia presenta una evaluación integral del cáncer prevenible en todo el mundo e incorpora por primera vez las causas infecciosas de cáncer junto con riesgos conductuales, ambientales y ocupacionales”, afirmó la doctora Isabelle Soerjomataram, jefa adjunta de la Unidad de Vigilancia del Cáncer del CIIC y autora principal del análisis. Para la experta, abordar estas causas prevenibles constituye una de las oportunidades más poderosas para reducir la carga mundial de la enfermedad.
Las diferencias regionales también son notables. Entre las mujeres, la proporción de cánceres prevenibles varía del 24 % en el Norte de África y Asia Occidental al 38 % en África Subsahariana. En los hombres, la mayor carga se observa en Asia Oriental, donde el 57 % de los casos de cáncer se consideran prevenibles, mientras que la proporción más baja se registra en América Latina y el Caribe, con un 28 %. Estas variaciones reflejan niveles distintos de exposición a factores de riesgo conductuales, ambientales, ocupacionales e infecciosos, así como desigualdades en el desarrollo socioeconómico, las políticas nacionales de prevención y la capacidad de los sistemas de salud.
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Según datos de 185 países, el tabaquismo causa el 15 % de los nuevos casos de cáncer. Foto:iStock
El informe subraya la necesidad de implementar estrategias de prevención adaptadas a cada contexto nacional y regional. Entre las medidas se destacan políticas estrictas de control del tabaco, la regulación del consumo de alcohol, la vacunación contra infecciones cancerígenas como el VPH y la hepatitis B, la mejora de la calidad del aire, la promoción de lugares de trabajo más seguros y la creación de entornos que favorezcan una alimentación saludable y la actividad física.
Según el análisis, una acción coordinada entre distintos sectores —desde la salud y la educación hasta la energía, el transporte y el trabajo— podría evitar que millones de familias enfrenten la carga de un diagnóstico de cáncer. Además de reducir la incidencia de la enfermedad, intervenir sobre los factores de riesgo prevenibles contribuiría a disminuir los costos de la atención de salud a largo plazo y mejorar de manera sostenida la salud y el bienestar de la población mundial.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medio Ambiente y Salud
@CaicedoUcros
