En un día de invierno inusualmente templado, la gente se reúne en Le Piétonnier, la zona peatonal en el corazón de Bruselas. Los turistas compran vino caliente y churros en el mercado navideño afuera de la Bourse, la antigua bolsa de valores, ahora reconvertida en museo de la cerveza. Algunas personas toman café en las terrazas de los cafés. A lo largo de este espacio de 650 metros de largo, la gente va y viene, bicicletas y scooters zigzagueando entre la multitud.
El año que viene, el panorama será algo diferente: las bicicletas y los scooters estarán prohibidos en esta zona peatonal de 18.000 metros cuadrados durante la mayor parte del día. Las personas que viajen sobre dos ruedas sólo podrán circular entre las 4:00 y las 11:00 horas. En cualquier otro momento, deben bajarse y empujar su vehículo calle arriba, o enfrentar una multa.
Anaïs Maes, concejala municipal encargada de planificación urbana y movilidad, sugirió que no todos los ciclistas respetaban el límite de velocidad existente de 6 km. “En la realidad cotidiana, la gente no respeta esa regla o no la conoce, lo que genera conflictos”.
Maes, miembro del partido socialista de habla holandesa Voorhuit, es consciente de los “pequeños accidentes” y de las quejas de los peatones. “He escuchado a muchas personas decir, especialmente personas mayores o personas con niños pequeños, o personas con movilidad reducida, (que) no se sienten seguras, porque viven con el miedo de no poder hacerse a un lado lo suficientemente rápido o de ser golpeadas”.
Los funcionarios de Bruselas no han decidido exactamente cuándo entrará en vigor el cambio, ya que están en curso negociaciones dentro del consejo sobre su implementación.
En cierto sentido, el Piétonnier de Bruselas es víctima de su propio éxito. Ampliado hace una década para hacer la ciudad más verde, más tranquila y más limpia, transformó una franja del centro de una carretera de cuatro carriles congestionada por el tráfico a un lugar para caminantes, paseantes y ciclistas, revitalizando terrazas de cafés y reuniones al aire libre. Fue un cambio transformador para una ciudad que había sufrido durante mucho tiempo su historia de amor con el automóvil a mediados del siglo XX.
Por ejemplo, la Grand-Place, la magnífica plaza central, con intrincadas casas gremiales adornadas con hojas de oro y un ayuntamiento gótico, fue en realidad un aparcamiento hasta 1972 y el tráfico no estuvo prohibido por completo en la plaza y sus alrededores adoquinados hasta 1991.
La decisión de ampliar la zona peatonal en 2015, prohibiendo el paso de coches en una gran zona comercial alrededor de la Place de La Bourse, fue inicialmente controvertida. Maes, que no estaba en el consejo en ese momento, dijo que los planificadores idealistas creían que peatones y ciclistas podrían compartir el espacio. “La ciudad de Bruselas tuvo esta idea: estábamos creando un espacio multimodal y cada uno encontrará su lugar; creo que es triste, pero en realidad no siempre funciona y luego hay que encontrar soluciones”.
Danielle Peeters, una ciclista que trabaja en una asociación de habla holandesa, considera que la prohibición es una vergüenza. “Creo que es un poco radical”, dice, después de estacionar su bicicleta afuera de un bar de ramen. “Cuando hay mucha gente, obviamente reduzco la velocidad, pero hay algunas personas que van en bicicleta muy, muy rápido”.
“Alex”, un guía de alpinismo ucraniano de 43 años, que trabaja como repartidor de comida para llevar y puso un seudónimo, dice que esto le causará dificultades porque no podrá recoger las entregas, aunque, haciendo referencia a la guerra en Ucrania, dijo que había problemas mayores. “Para mí no es un gran problema, pero podrían haber hecho un mejor trabajo pintando caminos para bicicletas”.
Ese es el punto para los grupos locales de seguridad ciclista. Algunos dicen que el conflicto entre ciclistas y peatones fue una historia predicha en la decisión de no crear un carril exclusivo para bicicletas.
Un carta abierta Una docena de ciclistas y grupos de seguridad vial publicados en diciembre denunciaron la prohibición como “peligrosa y absurda”, argumentando que la ruta alternativa propuesta por la ciudad para los ciclistas (tres calles paralelas a la zona peatonal) no era segura.
En esta ruta alternativa, las bicicletas comparten las transitadas carreteras con coches, autobuses y autocares; Los grupos ciclistas afirman que hay muchos puntos ciegos y conductores que incumplen la prohibición de adelantar a los ciclistas.
Bernards Heymans, presidente de Heroes for Zero, un movimiento de base por la seguridad vial, dijo que la ruta alternativa propuesta “no era cómoda” e incluso peligrosa, especialmente para los niños ciclistas.
“Si los ciclistas están prohibidos en el Piétonnier, entonces realmente nos gustaría una verdadera segunda vía de acceso para los ciclistas al centro de la ciudad”, dijo. “Si encontramos una segunda vía que sea totalmente segura, por supuesto, todos optarán por la segunda vía”.
Maes no cree que un carril bici separado en la zona peatonal sea la respuesta. “No aumenta la seguridad, porque cuando cada modo tiene su propio espacio designado (los ciclistas) van más rápido”, lo que también puede crear conflictos con los peatones que cruzan ese carril, dijo.
Dijo que estaba trabajando duro para crear una ruta alternativa segura: “Estamos tratando de resolver un problema de seguridad de movilidad, pero lo que no quiero hacer es crear un problema mayor”.
