Los ministros darán a conocer una revisión “generacional” del apoyo a las necesidades educativas especiales y las discapacidades (Send), prometiendo 4.000 millones de libras esterlinas para transformar la provisión en las escuelas de Inglaterra y advirtiendo a los consejos que podrían perder el control de los servicios de Send si no cumplen con sus obligaciones legales.
Se espera que las reformas sean un momento político clave para Keir Starmer y para la secretaria de Educación, Bridget Phillipson, que retrasó los cambios el pasado otoño tras una feroz reacción de los parlamentarios y los padres.
Escribiendo para The Guardian, Phillipson dijo que sería “un apoyo mejorado, no un apoyo eliminado” y dijo que era un momento único en una generación para “definir el futuro de la educación”.
La reforma traerá consigo una importante inversión adicional en la provisión de servicios para necesidades especiales: una buena noticia, ya que muchas personas temían que la reforma fuera un ejercicio de recortes, dados los crecientes costos de los servicios.
Phillipson prometerá una inversión multimillonaria que incluirá apoyo especializado personalizado en todas las escuelas ordinarias y 60.000 plazas escolares adicionales para necesidades especiales.
Las propuestas largamente demoradas para transformar las escuelas Send in en Inglaterra han resultado en una importante campaña de escucha liderada por Phillipson para tratar de suavizar su aterrizaje con los padres y con los parlamentarios, muchos de los cuales habían dicho anteriormente que estaban dispuestos a rebelarse contra las propuestas.
Los parlamentarios que se habían mostrado cautelosos con las reformas dijeron a The Guardian que en privado eran optimistas de que se habían escuchado las preocupaciones y que la gran mayoría de los casos, especialmente los niños más pobres, recibirían una mejor provisión, aunque advirtieron que aún podrían surgir detalles en el libro blanco completo que pongan esto en duda.
Al respaldar las reformas, el primer ministro dijo que había observado de cerca el compromiso con los padres. “Conseguir el apoyo adecuado nunca debería ser una batalla, debería ser un hecho”, afirmó Starmer.
“Eso significa que ya no habrá un sistema de ‘talla única’ que solo atiende a los niños que encajan en el molde. En su lugar, las familias recibirán apoyo personalizado basado en las necesidades individuales de sus hijos, disponible en la puerta de su casa”.
Según los cambios, las escuelas obtendrán fondos adicionales para apoyo especializado para todos aquellos con necesidades especiales, pero habrá criterios más estrictos para los niños que tengan un plan de educación, salud y atención (EHCP), que legalmente da derecho a los niños con Send a recibir apoyo.
Ahora estarán reservados para niños con las necesidades más graves y complejas, pero los nuevos planes para niños de niveles inferiores seguirán confiriéndose apoyo y derechos legales adicionales. Los padres han expresado su preocupación de que esos derechos se revisen cuando los niños lleguen a la escuela secundaria.
Los padres tampoco podrán elegir libremente a qué escuela enviar a sus hijos y, en su lugar, se les dará una lista de posibilidades, aunque se permitirán apelaciones y el tribunal de Send puede pedir a las autoridades locales que lo reconsideren.
La reorganización se produce en medio de una demanda récord de atención para necesidades especiales y una creciente desconfianza de los padres hacia un sistema en el que las familias actualmente ganan casi todas las apelaciones ante los tribunales que llegan a una audiencia completa.
Fuentes gubernamentales dijeron que los consejos tendrían nuevas obligaciones para cumplir con sus deberes legales hacia los alumnos con necesidades especiales: más de la mitad de los EHCP todavía se emiten fuera del plazo legal de 20 semanas.
“El libro blanco avisará a los ayuntamientos: si no cumplen con sus obligaciones legales, serán despojados de sus poderes para gestionar los servicios de Send”, dijo una fuente del gobierno.
El libro blanco de las escuelas propondrá el lunes 4.000 millones de libras esterlinas a lo largo de tres años para mejorar la inclusión en todas las escuelas ordinarias, lo que, según el gobierno, responde directamente a las preocupaciones de los padres de que el apoyo de Send sólo se proporciona después de años de luchar por ello.
Los centros de educación infantil, las escuelas y las universidades recibirán una financiación directa de 1.600 millones de libras esterlinas a lo largo de tres años, que podrán gastarse en disposiciones como apoyo lingüístico en grupos pequeños.
Habrá un fondo adicional de £ 1.8 mil millones para crear un servicio de “expertos disponibles”, proporcionado por las autoridades locales, para financiar maestros y terapeutas del habla y lenguaje adicionales de Send, al que se puede acceder independientemente de que los niños tengan EHCP o no.
También habrá más fondos para la provisión de altas necesidades, capacitación adicional para necesidades especiales de cada maestro y la creación de 60.000 plazas escolares extra especiales, lo que, según el Departamento de Educación, pondría fin a la “lotería de códigos postales” y reduciría los costos de las escuelas privadas y el transporte de larga distancia.
En la práctica, es probable que la financiación equivalga a unas £20.000-£40.000 al año para las escuelas primarias y a unas £50.000-£70.000 para las escuelas secundarias.
Una vez que las reformas se implementen en su totalidad, una escuela secundaria promedio recibirá más de 160 días adicionales de tiempo dedicado de especialistas cada año.
También se exigirá a las escuelas que tengan una “base de inclusión”, obtenida a través de la inversión de capital en escuelas de £3,700 millones previamente anunciada por el gobierno.
“No vamos a quitarles el apoyo efectivo a los niños, y lo que plantearé mañana es una transición muy cuidadosa que durará una década desde el sistema que tenemos, que todos reconocen que no está funcionando”, dijo Phillipson a la BBC el domingo.
“Habrá un fundamento legal y esto se establecerá. Esto significará que hay rutas claras y principios claros establecidos en el estatuto que guiarán todo esto”.
Las organizaciones benéficas y los think tanks han elogiado cautelosamente las reformas, aunque varios dijeron que creían que fracasarían sin esfuerzos significativos para mejorar la retención y la contratación de personal, y con las autoridades locales ya incumpliendo sistemáticamente sus obligaciones actuales.
Jo Hutchinson, director de Send en el Instituto de Política Educativa, dijo que “sin aumentos sustanciales en el número de plazas de formación financiadas cada año, no habrá suficientes psicólogos educativos disponibles para dotar de personal a estos servicios”.
Nick Harrison, director ejecutivo de la organización benéfica de movilidad social Sutton Trust, dijo que los cambios beneficiarían a las familias más pobres que no tenían los recursos para luchar por los EHCP.
“Estas ambiciosas reformas al sistema Send son un paso importante en la dirección correcta. Es esencial que aborden la doble desventaja que enfrentan hoy quienes tienen Send y provienen de entornos más pobres”, dijo.
“Estas reformas se mantendrán o fracasarán dependiendo de si la oferta para los alumnos sin EHCP tiene fondos suficientes para tener éxito en las escuelas ordinarias y, en última instancia, les sirve mejor que el status quo”.
Pero Madeleine Cassidy, directora ejecutiva de la organización benéfica legal Send IPSEA, dijo que los anuncios “aún no abordan la cuestión central de cómo se abordará la toma de decisiones ilegales por parte de organismos públicos y cómo se fortalecerá la rendición de cuentas.
“En esta etapa, tampoco está claro si estas reformas fortalecerán, mantendrán o limitarán inadvertidamente los derechos legales existentes de los niños y jóvenes con Send”.
La organización benéfica para personas con discapacidad intelectual Mencap, muy crítica con las reformas de la asistencia social, también dijo que había motivos para el optimismo.
“La medida para hacer que las escuelas ordinarias sean más inclusivas es una buena noticia”, afirmó. “Las familias deben identificar tempranamente las necesidades de sus hijos y brindarles la ayuda adecuada de inmediato, respaldada por servicios totalmente financiados para hacer el trabajo y derechos respaldados por la ley”.
En su artículo en The Guardian, Phillipson dijo que había atendido los pedidos de más fondos para mejorar el sistema. “Muchas personas han dicho -incluso en este periódico- que la única manera de lograrlo es con nuevas inversiones significativas. Eso es exactamente lo que estamos haciendo”, afirmó.
Pero dijo que era necesaria una reforma, así como una inversión adicional. “Este es un gobierno reformador: arreglando ladrillo a ladrillo las crisis dejadas por nuestros predecesores. Es difícil pensar en uno más grande que éste.
“Cualquier padre o maestro que haya experimentado el sistema Send dirá que el cambio es lo correcto. La inacción -o incluso la acción que no llega a ser un cambio genuino- es en sí misma una elección, porque los niños con Send han sido decepcionados una y otra vez durante los últimos 10 años y más. Ahora es el momento de cambiar la situación”.
El alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, dijo que estaba preparado para que la región fuera una de las primeras en adoptar las reformas y dijo que había hecho la oferta al gobierno.
“El actual sistema Send no funciona lo suficientemente bien para nadie. Esa es la conclusión unánime de la junta de Greater Manchester Send, que reúne a padres y profesionales”, afirmó.
“Podría ayudar a generar confianza en los cambios si un área está preparada para ir primero y compartir nuestro aprendizaje. No haríamos esto si pensáramos que esta reforma se trata sólo de recortes y reducciones de servicio y apoyo.
“Por el contrario, confiamos en que se puede lograr un enfoque menos conflictivo y más preventivo, con los niños y los padres en el centro de todo, y que el Gran Manchester está en una posición única para ser pionero en ello”.
