Un ex alto diplomático estadounidense encargado de los expedientes sirio, turco e iraquí instó el martes a los legisladores a mantener las tropas estadounidenses en Siria hasta que se resuelva la continuación de la misión contra el grupo militante Estado Islámico (EI).
Sus comentarios se producen mientras la administración Trump está considerando abandonar Siria por completo, ahora que está bajo un nuevo presidente que ha logrado avances con el propio presidente estadounidense.
“Creo que la mayor contribución que se podría hacer, porque es en lo que creo que la administración puede estar flaqueando, es mantener algunas tropas estadounidenses”, dijo el ex embajador James Jeffrey al Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.
Jeffrey también sugirió mantener a los diplomáticos y al personal que podrían ser trasladados “dentro y fuera de Siria hasta que la situación se estabilice” y que Estados Unidos sepa lo que va a pasar con los prisioneros del EI y sus familias.
Jeffrey fue el representante especial para la participación en Siria y el enviado presidencial especial para la coalición global para contrarrestar al EI bajo la primera administración Trump, y tiene un historial de décadas de servicio exterior en la región.
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El mes pasado, el Comando Central de Estados Unidos (Centcom) comenzó a transferir 150 prisioneros afiliados al EI que habían estado retenidos en campos en Siria – custodiados por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) – a un campo en Irak. El plan es, en última instancia, sacar a todos los detenidos de Siria, dijo Centcom.
“Estados Unidos da la bienvenida a la iniciativa del Gobierno de Irak de detener a terroristas de ISIS en instalaciones seguras en Irak, tras la reciente inestabilidad en el noreste de Siria”, dijo el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, en un comunicado en ese momento, utilizando otro acrónimo de EI.
El mes pasado, The Wall Street Journal informó que Washington está considerando abandonar Siria ahora que su nuevo gobierno tiene una ofensiva en marcha para disolver las SDF lideradas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos en el norte del país.
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La iniciativa es parte del intento del presidente sirio Ahmed al-Sharaa de desarmar a las milicias que se formaron durante la guerra civil de 14 años e incorporar a los combatientes al ejército nacional.
Si las SDF lideradas por los kurdos colapsaran, los soldados estadounidenses no tendrían necesidad de permanecer en Siria, dijeron funcionarios anónimos citados por el WSJ.
Actualmente hay entre 800 y 1.000 soldados estadounidenses estacionados en Siria.
Los funcionarios que hablaron con el WSJ supuestamente dijeron que trabajar con el ejército sirio no sería viable, ya que tiene demasiados “simpatizantes yihadistas” y personas que han llevado a cabo asesinatos en masa de las minorías kurda y drusa.
Hasta ahora no ha habido anuncios oficiales de la administración Trump sobre cambios en los niveles de tropas en Siria, pero el probable colapso de las SDF ha renovado la atención sobre lo que muchos han llamado las traiciones de Washington a sus socios en todo el mundo.
El 20 de enero, Tom Barrack, embajador de Trump en Turquía y enviado especial a Siria, declaró: “El propósito original de las SDF como principal fuerza anti-ISIS en el terreno ha expirado en gran medida”.
‘Momento de transformación’
Jeffrey también destacó ante los legisladores la necesidad de finalizar un acuerdo de seguridad entre Siria e Israel.
Tras una llamada telefónica entre Sharaa y el presidente Donald Trump el mes pasado, Middle East Eye informó que Estados Unidos está presionando a Israel y Siria para finalizar un acuerdo de seguridad para marzo, y varias fuentes informadas sobre el asunto esperan que el acuerdo pueda anunciarse “pronto”.
El principal obstáculo que queda es la presencia de tropas israelíes en el Monte Hermón, dijeron fuentes a MEE, porque los israelíes han informado a Estados Unidos que abandonar el Monte Hermón es una “línea roja”.
Un funcionario occidental añadió que no esperan que Israel cambie su posición sobre el tema en apenas unas semanas.
“Sólo Estados Unidos tiene la credibilidad para facilitar el diálogo sobre acuerdos de seguridad entre Siria e Israel, y Líbano e Israel”, dijo el martes Mara Karlin, ex subsecretaria de Defensa para estrategia, planes y capacidades, a los legisladores en el mismo panel.
“Siria está atravesando un momento de transformación, algo poco común para un país que ha visto tanta destrucción durante tanto tiempo. Estados Unidos puede ayudar a la nueva Siria a aprovechar esta apertura”, dijo.
“Trabajamos estrechamente con él”
Trump, que ya se ha reunido con Sharaa tres veces -incluso en la Casa Blanca, la primera vez para un presidente sirio- se ha referido a Sharaa como “muy respetada”, “una persona dura” y “atractiva”.
Apenas dos semanas después de que la rama de Al Qaeda de Sharaa, Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), llegara ante multitudes que lo vitoreaban en Damasco en diciembre de 2024, y el ex presidente Bashar al-Assad huyera a Moscú, una delegación de diplomáticos estadounidenses celebró su primera reunión en persona con representantes de HTS.
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La delegación incluía a varios altos funcionarios de la administración Biden: Barbara Leaf, la principal diplomática del Departamento de Estado para Oriente Medio; Roger Carstens, enviado presidencial para asuntos de rehenes; y el asesor principal Daniel Rubinstein, quien lideraba los esfuerzos de participación del departamento en Siria.
Después de reunirse con Sharaa, conocido por su nombre de guerra, Abu Mohammed al-Jolani, Leaf dijo que Washington ya no perseguirá la recompensa de 10 millones de dólares otorgada por la cabeza de Sharaa hace más de una década.
El martes, se le preguntó a Jeffrey si seguía teniendo “preocupaciones” sobre el nuevo presidente de Siria.
“Me preocupan todos los líderes con los que he tratado en Medio Oriente”, se rió.
“Diré que sí”.
Jeffrey señaló un informe del New York Times de noviembre que detallaba cómo, en 2016, las agencias estadounidenses estaban trabajando con Sharaa contra los combatientes del EI, “y, hasta cierto punto, contra Assad”.
“Esto coincide en términos generales con lo que yo estaba haciendo”, confirmó.
“A partir de 2018, trabajamos estrechamente con él. El presidente Trump emitió una demanda a los rusos en septiembre de 2018 para que no ayudaran a Assad a atacar Idlib” porque HTS fue “muy eficaz” en su respuesta contra el ejército de Assad, así como contra el EI, explicó Jeffrey.
Sharaa y HTS también ayudaron a mantener a tres millones de desplazados sostenidos gracias a la ayuda estadounidense a lo largo de la frontera turca, “en lugar de inundar Turquía”, dijo Jeffrey.
“En esencia, aunque estaba en la lista de terroristas, trabajaba para algunos de los mismos objetivos que nosotros teníamos”, dijo Jeffrey a los legisladores.
