Una tensa calma reina en el campo de prisioneros de al-Hol, en la provincia siria de Hasakah. Días antes, hubo escenas de caos a medida que se desarrollaban fugas masivas después de que las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos se retiraran sin previo aviso.
Durante varias horas, el campo que albergaba a miles de presuntos familiares de combatientes del Estado Islámico (EI) estuvo sin vigilancia, y los detenidos corrieron por el perímetro para escapar antes de que llegaran las fuerzas gubernamentales para tomar el control de al-Hol.
“Los soldados de las SDF se marcharon cuando las fuerzas gubernamentales se acercaban”, dijo Yahya, un joven de 18 años que pasó seis años en Al Hol. “Saltamos la valla”.
Oficialmente, no se ha reconocido ninguna fuga masiva en al-Hol. Sin embargo, los testimonios procedentes del interior del campo sugieren lo contrario.
Yahya dijo a Middle East Eye que varios detenidos, incluido uno de sus vecinos, lograron huir. Él mismo regresó.
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“No podía dejar atrás a mi familia”, dijo.
Se abrieron brechas en partes de la valla y, según informes, los contrabandistas aprovecharon el caos para organizar salidas clandestinas.
Las fuerzas del gobierno sirio ingresaron al campamento fuertemente fortificado el miércoles cuando el control fue transferido de las SDF, que habían administrado las instalaciones durante siete años, y Damasco prometió asegurarlas.
‘Los soldados de las SDF se marcharon cuando las fuerzas gubernamentales se acercaban. Saltamos la valla’
-Yahya, detenido de al-Hol
Los residentes del campo afirman que las detenciones y traslados se llevaron a cabo con poca o ninguna información sobre los motivos de su detención.
Detrás de las vallas, se comparte ampliamente un profundo sentimiento de injusticia.
“Tengo familiares vinculados al EI”, admitió Oum Zeinab, una madre de 48 años detenida en el campo. “Pero nunca fui parte de eso”.
El 21 de enero, espesas columnas de humo se elevaron por encima de las vallas. Un detenido, que habló de forma anónima, resumió la estrategia sin rodeos: “Queremos que el campo sea inhabitable para que se vean obligados a trasladarnos”.
‘Aquí sólo esperamos’
Cerca de allí, los niños observan los movimientos de los soldados a través de alambres de púas. Algunos nacieron en el campo; otros han sabido poco más.
Durante días se habían extendido rumores de que los guardias se marchaban y de que algo estaba a punto de suceder.
“Pensábamos que nos iban a liberar”, dijo Anas, de 14 años. “Aquí sólo esperamos”.
Al-Hol alberga a unas 24.000 personas, entre ellas unos 15.000 sirios y 6.300 mujeres y niños extranjeros de 42 nacionalidades. Uno de los centros de detención informales más grandes del mundo vinculados al EI, se ha convertido en un punto álgido tras la apresurada entrega de los sitios de detención del EI controlados por los kurdos a las fuerzas gubernamentales.
Un funcionario del gobierno dijo a MEE que las fuerzas sirias habían asegurado los campos que habían tomado y estaban trabajando para restaurar el agua y la electricidad.
“Arreglar las condiciones es fundamental, ya que sabemos que una de las principales razones de la radicalización dentro de estos campos son las malas condiciones de vida”, dijo el funcionario.
Añadió que el gobierno planea permitir el acceso de agencias de la ONU y ONG internacionales para apoyar a las personas dentro de los campos.
La Agencia de la ONU para los Refugiados dijo el viernes que las malas condiciones de seguridad en al-Hol han impedido la entrada de su personal.
En los últimos días, las SDF, que eran el principal socio de una coalición liderada por Estados Unidos en la lucha contra el EI, se han enfrentado a un rápido avance de las fuerzas del gobierno sirio en áreas que había controlado desde 2012. Bajo una presión creciente, las SDF firmaron un acuerdo con Damasco el 18 de enero, que preveía una reafirmación gradual de la autoridad estatal en toda la región.
En un complejo penitenciario a 100 kilómetros al suroeste de al-Hol, el traslado rápidamente se salió de control.
Otro polvorín
En el campo de prisioneros de al-Shaddadi, la puerta principal se abría a un rastro de uniformes de prisión de color naranja tirados por el suelo, que conducía hasta las celdas.
Dentro del complejo de hormigón, que albergaba a hombres acusados de pertenecer al EI, las puertas de las celdas habían sido arrancadas.
En la primera celda todavía yacían en el suelo restos de pan recién hecho y naranjas a medio comer. Las habitaciones diseñadas para albergar a unos 10 hombres a veces albergaban entre 30 y 40 detenidos. El edificio, mal mantenido y parcialmente inundado, apestaba a humedad y abandono.
Cuando las fuerzas del gobierno sirio arrebataron la prisión a las SDF, no quedaba ningún detenido dentro.
Alrededor de 20 soldados ahora a cargo de la instalación dieron su versión de los hechos. Para ellos la responsabilidad es clara.
“Antes de partir, las SDF liberaron a los prisioneros para distraernos, aprovechar el caos y huir”, dijo Abu Omar, jefe de seguridad del lugar y miembro de la 44.ª División del ejército sirio.
Según las fuerzas gubernamentales, 120 detenidos escaparon de Al Shaddadi durante el traslado. Las circunstancias exactas siguen sin estar claras.
Abu Omar dijo que desde entonces 81 hombres habían sido recapturados en la ciudad, dejando a 39 todavía prófugos. Entre los que escaparon o fueron detenidos posteriormente se encontraban hombres que, según los soldados, procedían de países como el norte de África y Europa.
“Ciertamente hay más militantes huyendo. Es extremadamente peligroso’
– fuente militar siria
“Algunos hablan con acento extranjero”, dijo un soldado. Añadió que los enfrentamientos posteriores con las fuerzas de las SDF duraron casi siete horas.
“Traicionaron el acuerdo. No es la primera vez”, afirmó.
Las SDF han negado rotundamente la acusación. Dijo que ningún prisionero fue liberado voluntariamente y que otras fuerzas atacaron o invadieron la prisión, lo que provocó la pérdida de control y la fuga de algunos detenidos.
Las SDF también han publicado imágenes que supuestamente muestran la liberación de prisioneros, pero las imágenes no corresponden a la prisión de al-Shaddadi.
Un residente local, que habló de forma anónima, dijo que grupos tribales beduinos hostiles a las SDF estaban presentes alrededor de la prisión antes de que llegaran las fuerzas gubernamentales y forzaran las puertas, creyendo que los detenidos estaban “retenidos injustamente”.
‘Extremadamente peligroso’
En el lugar, Abu Amar y sus hombres subrayaron su hostilidad de larga data hacia el EI.
“Hemos estado luchando contra ellos desde 2013”, dijo.
La mayoría de sus soldados provienen del antiguo Ejército Sirio Libre, en particular Jabhat Thuwar Suriya, un grupo formado en Idlib que ha luchado contra el EI en varias partes del norte de Siria para defender sus posiciones.
Dicen que estuvieron entre las primeras fuerzas en enfrentarse al grupo militante mucho antes de que proclamara el llamado “califato”.
Abu al-Hassan, uno de los soldados, dijo que sobrevivió a una ejecución masiva por parte del EI en 2013, en la que sólo sobrevivieron tres de los 46 hombres capturados. Abu Amar perdió a su hermano a manos de un francotirador del EI en 2015.
“Para ellos, somos ‘apóstatas’, musulmanes traidores, porque rechazamos su califato”, afirmó.
Para prevenir fugas masivas en medio de la transición de seguridad, Estados Unidos comenzó a transferir detenidos del EI de alto riesgo el 21 de enero, trasladando en avión a unos 150 prisioneros a instalaciones seguras en Irak.
Los funcionarios militares dicen que hasta 7.000 detenidos en el noreste de Siria podrían eventualmente ser reubicados como parte de un plan de contingencia más amplio, lo que refleja la preocupación de que el sistema de detención pueda colapsar bajo presión y desencadenar fugas a gran escala y una renovada amenaza de insurgencia tanto a nivel regional como más allá de las fronteras de Siria.
Aproximadamente 9.000 detenidos afiliados al EI fueron retenidos en centros de detención en el noreste de Siria, una proporción significativa de los cuales son considerados militantes altamente peligrosos.
2wSi bien las autoridades dicen que se ha restablecido el control en al-Shaddadi, voces internas ponen en duda la versión oficial.
Una fuente militar siria, hablando en privado con MEE, dijo: “Las cifras de fugas se basan en el registro de la prisión encontrado en la entrada. Pero ciertamente hay más militantes huyendo. Es extremadamente peligroso”.
Información adicional de Areeb Ullah en Londres.
