La decisión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de atacar a Irán, buscar un cambio de régimen y remodelar el equilibrio de poder en Medio Oriente ha reavivado un fantasma formidable que la Unión Europea creía haber logrado desterrar para siempre: la crisis energética.
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La guerra en espiral ha enviado los precios del gas se disparanprovocando pánico entre los inversores y ansiedad entre los gobiernos.
El martes, los precios del gas en el Title Transfer Facility (TTF), el centro comercial de referencia de Europa, cerraron en 54,3 euros por megavatio-hora (MWh), un aumento sorprendente con respecto a los 31,9 MWh del viernes, el día antes de que Trump diera el visto bueno a los primeros ataques contra Irán.
El repentino aumento ha sido impulsado por una convergencia de acontecimientos preocupantes, en particular la decisión de Qatar de detener la producción de gas natural licuado (GNL) tras los ataques de represalia de Irán. Qatar es uno de los principales proveedores de GNL del mundo.
El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, una ruta vital para la exportación de energía desde Medio Oriente, y la confianza de Trump en que el ejército estadounidense continuará el bombardeo “mucho más tiempo” que las cinco semanas proyectadas han sacudido aún más a los mercados.
Los líderes de la UE ya están en alerta máxima. Rob Jetten, el nuevo primer ministro de los Países Bajos, dijo que su gobierno estaría dispuesto a tomar medidas adicionales “si fuera necesario”.
“La guerra de Irán puede tener un gran impacto en las reservas estratégicas, no sólo en Europa sino también en Asia. Por eso tenemos que prepararnos para cualquier caso de que esta guerra continúe durante muchas semanas más y afecte las reservas estratégicas en los Países Bajos y en el extranjero”, dijo Jetten el martes en su primer viaje a Bruselas desde que asumió el cargo.
“Creo que la preocupación más amplia es cómo afectará esta guerra y todo lo que está sucediendo en el Estrecho de Ormuz en términos de precios”.
El español Pedro Sánchez, cuyo país disfruta de una de las facturas de energía más baratas del continente, dijo que su ejecutivo estaba estudiando “escenarios y posibles medidas para ayudar a los hogares, los trabajadores, las empresas y los autónomos, y así mitigar los impactos económicos de este conflicto”, en caso de que la situación empeore.
Mientras tanto, el presidente francés, Emmanuel Macron, anunció en un discurso televisado que buscaría construir una coalición internacional, con recursos militares, para salvaguardar el tráfico marítimo en el Estrecho de Ormuz, el Canal de Suez y el Mar Rojo.
“Tenemos intereses económicos que proteger porque los precios del petróleo, los precios del gas y la situación del comercio internacional están profundamente perturbados por esta guerra”, dijo Macron.
En Bruselas, los funcionarios de la UE insisten en que el bloque sigue estando bien abastecido porque la mayoría de sus importaciones de GNL, alrededor del 58%, provienen de Estados Unidos, y Qatar proporciona sólo el 8%.
Si la guerra en Irán se prolonga en el tiempo y la producción en Qatar sigue paralizada, países como China, Corea del Sur, Japón e India, principales consumidores de GNL qatarí, no tendrán más remedio que recurrir a Estados Unidos en busca de un sustituto.
Un aumento de la competencia por el GNL fabricado en Estados Unidos enfrentaría a Europa con Asia en una puja frenética y llevaría los precios a alturas impredecibles.
El cierre en Qatar “tendrá un efecto dominó sustancial en el mercado mundial de GNL hasta que se restablezca la producción, y en este momento no está claro cuándo podría ocurrir”, dijo Baird Langenbrunner, analista de investigación de Global Energy Monitor.
“Esta es otra oportunidad más para que Europa se tome más en serio la electrificación y las energías renovables”, añadió Langenbrunner. “La exposición a estos shocks geopolíticos continuará hasta que sea menos dependiente del gas”.
Fantasmas de 2022
Inevitablemente, la agitación en los mercados ha traído dolorosos recuerdos de 2022, cuando el presidente ruso Vladimir Putin decidió cortar el suministro de gas en represalia por las sanciones impuestas por la invasión a gran escala de Ucrania.
En aquel entonces, la UE dependía estructuralmente del gasoducto de bajo costo de Rusia, por lo que la abrupta interrupción precipitó un aumento récord de los precios, con un aumento del 231% en la República Checa y del 165% en Rumania.
Mientras los gobiernos se apresuraban a recargar su almacenamiento subterráneo en el verano, el TFF entró en territorio de dos dígitos, alcanzando la asombrosa cifra de 348 MWh de euros un día de agosto.
Fue una crisis energética en toda regla. Los apagones generalizados y el racionamiento obligatorio ya no eran escenarios descabellados, sino posibilidades de la vida real.
Mirando al vacío, la Comisión Europea invocó el artículo 122 de los tratados para aprobar rápidamente una serie de regulaciones de emergencia, incluido un plan sin precedentes para reducir el consumo de gas y un mecanismo divisivo para limitar artificialmente los precios.
Los estados miembros se apresuraron a construir terminales de GNL para recibir buques de Estados Unidos, Qatar, Noruega, Argelia y Nigeria, pagando lo que fuera necesario para mantener las luces encendidas. Alemania, cuya economía se había configurado en torno al gas ruso barato, instaló su primera terminal flotante de GNL en sólo 194 días.
Los sistemas renovables, en particular las bombas de calor, se ampliaron enormemente y se firmaron acuerdos de solidaridad para evitar una escasez devastadora.
Pero el mayor esfuerzo fue directamente a los bolsillos de los consumidores. Después de que la Comisión flexibilizara las normas sobre ayuda estatal, los gobiernos comenzaron a inyectar masivamente miles de millones en apoyo directo a la industria y los hogares para compensar las facturas prohibitivas. La ola de gastos infló la deuda pública, pero protegió a la población en general de las dificultades del invierno.
Si bien la UE logró evitar el peor de los casos, las secuelas de la crisis energética todavía se sienten hoy: los precios del gas nunca volvieron a los niveles anteriores a 2022, lo que creó una nueva normalidad que ha dejado a Europa rezagada respecto de Estados Unidos y China.
La brecha de competitividad, en la que la UE paga más del doble por la electricidad que Estados Unidos, ocupa ahora un lugar destacado en la agenda política, con una presión creciente sobre Bruselas para revertir la tendencia y ponerse al día antes de que sea demasiado tarde.
La paciencia se está agotando en las capitales europeas, muchas de las cuales han señalado que las leyes ambientales son un obstáculo para bajar los precios de la energía. Italia pidió recientemente la suspensión del Sistema de Comercio de Emisiones (ETS), el instrumento emblemático del bloque para poner precio a la contaminación y fomentar la transición a fuentes renovables.
La Comisión, que revisará el ETS este verano, ha contrarrestado la reacción argumentando que la energía baja en carbono es la única solución viable para eliminar la dependencia de los combustibles fósiles importados y la vulnerabilidad a las crisis externas, como es el caso ahora con la guerra en Irán.
Sin embargo, los funcionarios de la UE enfatizan que 2026 es diferente a 2022. En aquel entonces, la crisis fue desencadenada por una escasez de suministro fabricada por Putin. El bloque tuvo que luchar para encontrar proveedores alternativos y construir infraestructura de GNL de la noche a la mañana. Hoy, la cadena de suministro está más diversificada y el consumo de gas ha disminuido.
La principal preocupación ahora es el precio.
En el sistema marginal, el precio final de la electricidad lo fija el coste del último generador, el más caro, necesario para satisfacer la demanda, que en este caso es el gas. En 2022, algunos países abogaron enérgicamente por “desacoplar” los precios de la electricidad de los del gas, pero la idea de renovar fundamentalmente el libre mercado resultó demasiado para otros.
El mes pasado, la Comisión se comprometió a presentar “opciones diferentes” para repensar el diseño del mercado del bloque, que fue renovado en 2024. La guerra en Medio Oriente y sus efectos en cadena podrían empujar a Bruselas hacia la próxima frontera.
Marta Pacheco contribuyó con el reportaje.
