Euronoticias: Europa ha estado luchando contra la tormenta Goretti, que ha provocado fuertes nevadas y condiciones heladas en muchas partes del continente. Más de 10 personas han muerto en accidentes relacionados con el clima en toda Europa esta semana, y Alemania se enfrenta ahora a nevadas de hasta 20 cm, que el ferrocarril estatal del país ha descrito como uno de los fenómenos meteorológicos más graves de los últimos años. En la región de París, las autoridades se vieron obligadas a retirar de las carreteras 10.000 autobuses en 1.900 líneas. Muchos hogares se han quedado sin electricidad, el tráfico aéreo se ha visto gravemente afectado y los servicios ferroviarios se han suspendido de forma crítica. Aunque Europa experimenta menos tormentas de nieve que Canadá, ¿los europeos en general son malos para anticiparlas?
Patrick de Bellefeuille: En primer lugar, las previsiones meteorológicas forman parte de la vida cotidiana de los canadienses, especialmente en Quebec y Montreal. La gente los revisa todo el tiempo, por lo que no nos sorprende cuando llega la nieve: lo sabemos de antemano. Pero también está claro que aquí la gente está bien equipada. Por ejemplo, en cada hogar hay un cubo de agente descongelante. Si hay hielo en las escaleras o en el camino de entrada, tenemos el descongelador listo. En nuestros autos, todos llevamos una pala y un sistema de batería que podemos enchufar al encendedor si necesitamos energía. También disponemos de líquido lavaparabrisas y productos descongelantes. Tener este equipo es normal para los canadienses; es parte de la vida cotidiana.
Euronoticias: ¿Cuáles son las principales “mejores prácticas” canadienses para hacer frente a fuertes nevadas?
Patrick de Bellefeuille: Las autoridades municipales también se preparan con antelación. Saben cuándo se avecinan tormentas de nieve o lluvias heladas. En cuanto a los descongelantes o abrasivos utilizados en calles y aceras, existen diferentes tipos según las condiciones. Por ejemplo, si ha nevado y las temperaturas descienden por debajo de los -15°C, se utiliza arena y grava. Cuando las temperaturas están justo por debajo del punto de congelación, se aplica un abrasivo a base de sal que derrite el hielo. Las autoridades planifican cuidadosamente y utilizan medidas preventivas siempre que sea posible.
Euronoticias: Correcto, pero lo que vimos esta semana en Bruselas y otras ciudades es una tormenta de nieve que causó enormes perturbaciones, como si las fuertes nevadas no tuvieran precedentes. Las escuelas cerraron, el tráfico era caótico, hubo accidentes, la gente resbaló… parecía una falta de preparación.
Patrick de Bellefeuille: Aquí en Quebec tenemos una ley que exige neumáticos de invierno del 1 de diciembre al 15 de marzo; es obligatorio (…). Eso resuelve un gran problema. También tenemos cinco “días de nieve” en nuestro sistema escolar, cuando los niños no van a la escuela si las carreteras no son seguras. Las decisiones se basan en las condiciones de la carretera: ¿pueden los niños tomar los autobuses escolares de forma segura? Si es demasiado peligroso, se declara día de nieve. Al final del año escolar, si se utilizan menos de cinco días de nieve, los días escolares se ajustan en consecuencia.
Euronoticias: ¿Existen también perturbaciones importantes en el tráfico aéreo, por carretera y ferroviario en Canadá? En los Países Bajos, la nieve y los fuertes vientos han provocado la cancelación de más de 700 vuelos en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam.
Patrick de Bellefeuille: Sí, pero aquí los fenómenos meteorológicos ocurren con frecuencia. Experimento tormentas de nieve casi continuamente durante cuatro meses. Estamos mejor organizados por necesidad. Por ejemplo, en el aeropuerto de Montreal, el sistema de deshielo de los aviones es amplio. Podemos descongelar tres o cuatro aviones a la vez. El clima tiene que ser realmente severo antes de que se cancelen los vuelos. Pueden ocurrir retrasos, pero las cancelaciones son raras porque existen sistemas para despejar las pistas. Disponemos de tractores con cepillos giratorios en la parte delantera que literalmente raspan el asfalto para eliminar impurezas y evitar que los aviones se deslicen. Alinean cuatro o cinco tractores uno al lado del otro y limpian las pistas continuamente. Esta preparación es estándar aquí porque las tormentas de nieve son frecuentes, pero entiendo que en Bruselas, donde sólo las sufre dos o tres veces al año, tal equipo puede no estar disponible.
Euronoticias: ¿Crees que hay errores que la gente debería evitar durante una tormenta invernal?
Patrick de Bellefeuille: Primero, si no tienes que salir, quédate en casa; es más seguro. Si debe conducir, reduzca la velocidad y permita distancias de frenado más largas. En las aceras, las personas mayores pueden utilizar agarres de goma con abrazaderas en sus zapatos para evitar resbalones.
Euronoticias: ¿Qué consejo general daría a los europeos para protegerse de las tormentas de nieve? ¿Qué hacen los canadienses?
Patrick de Bellefeuille: Incluso con 20 cm de nieve, aquí la vida sigue, es normal. Nuestra principal preocupación es el hielo. Me preparo consultando las previsiones y planificando mi día en función de las condiciones meteorológicas: cuándo será peor y cómo adaptarme. Pensemos en el transporte público: los autobuses tienen neumáticos para nieve, algo que también se podría hacer en Europa. Cuando los neumáticos de invierno no son obligatorios, debería existir un plan B, como las cadenas en los autobuses.
Euronoticias: En su opinión, ¿Europa debería prepararse para vivir estos acontecimientos con más frecuencia en el futuro?
Patrick de Bellefeuille: El cambio climático conduce a más extremos: podemos perder temperaturas promedio pero mantenemos los extremos. Hay estudios que demuestran que la Corriente del Golfo podría frenar su curso con el derretimiento del Polo Norte y el Polo Norte es responsable de las diferencias de temperatura que experimentamos entre el verano y el invierno (…) Tendremos que acostumbrarnos a los golpes de frío y Europa tendrá que adaptarse a ello.
