Los niños en el Reino Unido deben ser vacunados contra la varicela al mismo tiempo que contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
El NHS de los cuatro países de origen del Reino Unido administrará una vacuna combinada a los niños pequeños para protegerlos contra las cuatro enfermedades a partir del viernes.
La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), que se ha utilizado desde 1988está siendo reemplazado por una vacuna combinada MMRV eso incluye la vacunación contra la varicela, también conocida como varicela.
A los bebés se les ofrecerán dos dosis, a los 12 y 18 meses, para reducir el riesgo de contraer varicela. El viernes se celebrarán las primeras citas en los consultorios de médicos de cabecera para recibir la vacuna.
La medida alinea a Gran Bretaña con el enfoque ya adoptado en Estados Unidos, Canadá, Australia y Alemania, donde la vacuna combinada MMRV forma parte de los calendarios de vacunación de rutina. Ha reducido drásticamente los casos de varicela y las admisiones hospitalarias asociadas en esos países.
“Este es un momento enormemente positivo para los niños y sus familias, ya que proporciona protección contra la varicela por primera vez y se suma al arsenal de vacunas de rutina que damos a los niños para protegerlos contra enfermedades graves”, dijo la Dra. Claire Fuller, directora médica adjunta del NHS de Inglaterra.
La varicela es una infección infantil común que se propaga fácilmente. Cifras oficiales muestran que la mitad de todos los niños contraerán varicela a la edad de cuatro años y el 90% cuando cumplen 10 años.
Suele ser leve y provoca una erupción de puntos que pican y que puede durar hasta dos semanas. Se recomienda a los niños que la contraen que se mantengan alejados de la guardería o la escuela hasta que todas las manchas hayan formado una costra, generalmente cinco días después de su aparición.
La varicela también puede causar complicaciones graves, como infecciones respiratorias y convulsiones, que requieren atención hospitalaria.
Hasta ahora, la mayoría de los padres que querían vacunar a un niño contra la varicela tenían que pagarla de forma privada, normalmente a un coste de unas 150 libras esterlinas. Pero el NHS también lo ha otorgado gratuitamente a personas en contacto cercano con alguien con mayor riesgo de enfermarse gravemente como resultado de la varicela.
“Hoy se marca un hito histórico en la protección de la salud de nuestros niños. Por primera vez, el NHS ofrece la vacuna contra la varicela como parte de nuestro programa de vacunación infantil de rutina”, dijo el secretario de salud, Wes Streeting.
“Muchas familias se han enfrentado a la amenaza de la varicela, que puede causar complicaciones graves. La enfermedad también genera importantes preocupaciones y trastornos, ya que los niños faltan a la guardería o a la escuela y los padres se ven obligados a quedarse en casa para cuidarlos”.
Helen Bedford, profesora de salud infantil en el University College de Londres, dijo que el Reino Unido había retrasado la adopción de la práctica de otros países debido al vínculo entre la varicela y el herpes zóster.
“Después de una infección de varicela, el virus queda latente en los nervios, pero puede reactivarse más tarde, presentándose como culebrilla. La culebrilla es muy desagradable. Existía la preocupación de que si la circulación del virus salvaje se reducía como resultado de la vacunación infantil, la falta de inmunidad ‘completa’ que se obtiene cuando el virus circula podría conducir a un aumento de la culebrilla.
“Ahora contamos con un programa de vacunación contra el herpes zóster para personas mayores y nos beneficiamos de la experiencia de otros países con programas de vacunación contra la varicela. La decisión se basa en evidencia”.
La vacuna MMR está siendo reemplazada por la vacuna MMRV después de que el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización, que asesora a los ministros, recomendara la medida.
Se prevé que el cambio ahorrará al NHS aproximadamente £15 millones al año, debido a menos visitas al médico de cabecera y admisiones hospitalarias, y a las familias alrededor de £24 millones en pérdida de ingresos y productividad.
Neil Gray, el secretario de salud escocés, dijo: “Este es un gran paso adelante en la protección de la salud de nuestros niños hasta la edad adulta y de las generaciones venideras”.
