Los científicos del gobierno han identificado el tipo de meningitis detrás de un brote fatal en Kent como una cepa contra la que la mayoría de la gente no ha sido vacunada.
Gayatri Amirthalingam, subdirectora de inmunización y enfermedades prevenibles con vacunas de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), dijo que las pruebas mostraron que se trataba de la cepa bacteriana B de la enfermedad, mientras las farmacias advertían que las vacunas contra esta cepa se están agotando.
En declaraciones a BBC Radio 5 Live, Amirthalingam dijo: “Podemos decir esta mañana que hemos identificado a partir de algunas de las pruebas que parece ser la cepa meningocócica del grupo B la que está causando el brote en Kent”.
Amirthalingam confirmó que se trataba de una cepa contra la que no se han vacunado todos los nacidos antes de 2015. Ella dijo: “Tenemos una vacuna meningocócica que cubre cuatro cepas diferentes en adolescentes. Generalmente se administra a la edad de 13 o 14 años. Cubre cuatro grupos principales A, C, W e Y”.
Amirthalingam instó a los jóvenes de Kent a aceptar la oferta de antibióticos. Cuando se le preguntó si era seguro para los estudiantes regresar a casa, dijo: “Si usted es un estudiante universitario y le han ofrecido antibióticos, o a cualquier otra persona a quien se le han ofrecido antibióticos, tómelo inmediatamente y estará absolutamente bien para usted regresar a casa. Es una medida eficaz para protegerse a usted mismo, pero también a sus seres queridos, su familia y sus amigos”.
Las personas nacidas antes de 2015 no están protegidas contra la meningitis B a menos que hayan recibido la vacuna de forma privada. La vacuna se introdujo en el NHS para bebés en 2015.
Las farmacias pidieron un programa de vacunación de actualización del NHS para proteger a todos los nacidos antes de 2015, en medio de la disminución de los suministros privados.
La Dra. Leyla Hannbeck, directora ejecutiva de la Asociación de Farmacias Independientes, dijo que el NHS debería “encargar urgentemente a las farmacias que ofrezcan un programa de vacunación de actualización a nivel nacional dirigido a estudiantes universitarios y adolescentes nacidos antes de 2015.
“Las farmacias, especialmente en Kent, están viendo un aumento en la demanda de vacunas privadas contra la meningitis B. Pero los suministros se están agotando y algunas farmacias ya están agotadas.
“Las familias preocupadas no deben quedar libradas a la lotería. El NHS debe intervenir y encargar un programa nacional de recuperación dirigido por farmacias ahora”.
Las vacunas privadas contra la meningitis B cuestan entre £100 y £120 por dosis en el Reino Unido, y un ciclo completo de dos dosis cuesta entre £200 y £240. Boots ofrece dos dosis por £220.
Una alumna del año 13 en Faversham, nombrada solo como Juliette a petición de sus padres, y un estudiante anónimo de la Universidad de Kent murieron en el brote, y otros están siendo tratados en el hospital.
La arzobispo de Canterbury, Sarah Mullally, dijo: “Mis oraciones están con las familias de los dos jóvenes que han muerto trágicamente en el brote de meningitis en Kent. Mi corazón está con ellos en su devastadora pérdida.
“También rezo por todos aquellos que se han visto afectados por el brote y por todos los que trabajan tan duro para cuidarlos y proteger a las comunidades locales”.
La UKHSA aconseja a cualquiera que haya visitado el Club Chemistry de Canterbury los días 5, 6 o 7 de marzo que se presente para recibir un tratamiento preventivo con antibióticos como “medida de precaución”.
Amirthalingam también confirmó que la enfermedad podría transmitirse al compartir vaporizadores, luego de que la madre de uno de los hospitalizados con la enfermedad dijera que sospechaba que su hija se había contagiado con un vaporizador.
Amirthalingam dijo: “La enfermedad meningocócica se transmite a través de varias rutas diferentes. El vapeo es sólo una de ellas. Está muy relacionado con el contacto cercano. Hay muchas otras actividades que también pueden promover la propagación de esta infección. No específicamente el vapeo”.
Eliza Gil, profesora clínica especializada en enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo: “Estos estudiantes no tendrán ninguna inmunidad a la meningitis B”.
Ella dijo a 5 Live: “Actualmente a los estudiantes no se les ofrece porque el riesgo históricamente ha sido bajo y también porque la protección es imperfecta y no muy duradera. Por lo tanto, se consideró que, en términos de riesgo, no sería beneficioso para los estudiantes ofrecer rutinariamente la vacuna B a los hombres”.
Sobre el vapeo, Gil dijo: “Compartir cualquier cosa que entre en la boca es un factor de riesgo potencial para transmitir una bacteria que vive en la boca. Por lo tanto, definitivamente no recomendaría compartir el vapeo en general desde el punto de vista de la higiene. Pero también en este contexto parece bastante fácil dejar de hacerlo, incluso si no estamos seguros de si fue la causa en este caso”.
Helen Whately, diputada conservadora de Faversham y Mid Kent, respaldó los llamamientos a una campaña de vacunación de “puesta al día” para los jóvenes.
En declaraciones a Times Radio, Whately, exministro de Salud, dijo que desde 2015 se administran vacunas contra la meningitis B a los bebés.
Ella dijo: “Una de las cosas que la UKHSA tendrá que considerar es si ahora existe un mayor riesgo en torno a este brote -y en el futuro- debería haber algún tipo de vacunación para ponerse al día con ese grupo”.
La UKHSA negó que hubiera habido un retraso en la respuesta al brote.
En declaraciones al programa Today de Radio 4, Amirthalingam dijo: “No creo que haya habido ningún retraso en términos de la respuesta de salud pública. Con estas personas, algunas de las cuales se encuentran muy mal en el hospital, puede ser difícil intentar obtener información detallada de seguimiento, pero se hizo muy rápidamente durante el fin de semana para poder dar esa información e identificar los vínculos en 24 horas”.
El profesor Paul Hunter, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia, dijo que los médicos podrían haber sido informados antes del brote.
Dijo: “No se trata sólo de informar al público. Los síntomas de la enfermedad pueden ser muy leves. Si ellos (los médicos) saben que hay un problema con la enfermedad meningocócica en el área, entonces es más probable que tomen en serio esos primeros síntomas”.
“El problema con la enfermedad meningocócica es que se puede pasar de ser relativamente leve a estar al borde de la muerte en cuestión de unas pocas horas. Es de vital importancia que esa información quede muy clara muy pronto”.
Y añadió: “Cuando hacía este trabajo hace algunos años, creo que lo habríamos hecho público en el momento en que informamos a los médicos de cabecera locales que había tal problema, lo que bien podría haber sido más rápido”.
Se han abierto dos sitios en Kent para que el público recoja antibióticos y está previsto abrir otros dos el martes por la mañana.
Louise Jones-Roberts, propietaria del Club Chemistry, dijo a Press Association que más de 2.000 personas habrían visitado el recinto durante las tres fechas.
