Victor Osimhen protagonizó que Nigeria se convirtiera en el segundo clasificado para la fase eliminatoria de la Copa Africana de Naciones después de Egipto, al sobrevivir a un ataque tardío de Túnez para ganar 3-2 en Fez.
Las Súper Águilas avanzaban hacia la victoria el sábado, liderando 3-0 gracias a los goles de Osimhen, el capitán Wilfred Ndidi y Ademola Lookman.
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Pero Túnez se negó a rendirse en el choque por la cima de la tabla del Grupo C, y Montassar Talbi y Ali Abdi anotaron para preparar un final tenso.
Túnez tuvo dos oportunidades de igualar durante los siete minutos del tiempo añadido, pero un cabezazo del capitán Ferjani Sassi y un disparo del suplente Ismael Gharbi se fueron por poco.
Nigeria tiene seis puntos, Túnez tres y Tanzania y Uganda uno cada uno, y la última ronda de partidos de la fase de grupos está prevista para el martes.
El enfrentamiento fue la séptima vez que las Super Eagles y los Carthage Eagles se enfrentaron en una AFCON.
Nigeria ganó tres veces y Túnez una vez. Otros dos encuentros se disputaron en la tanda de penales, y cada nación ganó uno.
Después de un desempeño muy por debajo del promedio al superar a Tanzania en la primera ronda, Nigeria fue un equipo transformado contra Túnez, dominando los primeros 30 minutos en la ciudad del norte.
Osimhen brilló, sobre todo en los duelos aéreos, mientras Túnez se veía obligado a defenderse constantemente del tricampeón.
El delantero del Galatasaray, con su característica máscara, cabeceó poco después de nueve minutos y estuvo cerca poco después cuando se levantó para recibir un saque de esquina.
Osimhen tenía el balón en la red después de 17 minutos, pero fue correctamente anulado por fuera de juego. Las repeticiones en pantalla grande mostraron que el jugador africano del año 2023 cronometró su carrera demasiado pronto.
El mediocampista tunecino Hannibal Mejbri tuvo suerte de escapar de una tarjeta amarilla por disentir después de reaccionar enojado cuando un nigeriano realizó un tiro de falta y arrojó el balón al suelo.
Osimhen se fue desviado en otro intento de gol de cabeza, luego abandonó el campo temporalmente para que el personal médico pudiera aplicarle un spray en la pierna.
Túnez finalmente rompió su barrera defensiva en el minuto 32 y forzó un córner. La jugada a balón parado acabó con el balón regresando a Abdi, cuyo disparo se fue muy por encima.
Varias incursiones tunecinas no dieron resultado, y en el minuto 44 se rompió el empate sin goles, con Osimhen, como era de esperar, como autor del gol.
El gol involucró a dos exjugadores africanos del año: el ganador de 2024, Lookman, cruzó el balón y Osimhen se elevó entre Abdi y Talbi para cabecear con fuerza hacia la red.
Apenas cinco minutos del segundo tiempo, Nigeria amplió su ventaja a dos goles, exponiendo una vez más las debilidades aéreas de la defensa tunecina.
El delantero del Atalanta, Lookman, volvió a ser el arquitecto, lanzando un córner al corazón de la portería, donde Ndidi se elevó para batir al portero Aymen Dahmen y marcar su primer gol internacional.
Después de crear los dos primeros goles, Lookman anotó el tercero en el minuto 67, tras una asistencia de Osimhen. Tuvo tiempo para controlar el balón en el área antes de estrellarlo contra la red contra el poste.
Túnez recortó un gol faltando 16 minutos para el final. Los norteafricanos finalmente vencieron en un duelo aéreo y Talbi cabeceó un tiro libre de Mejbri que entró en la red.
El gol tuvo un efecto dramático cuando Túnez tomó el control y anotó nuevamente cuando faltaban tres minutos para el final, cuando Abdi convirtió un penal otorgado después de que una revisión del VAR mostrara que Bright Samuel había sido manipulado.
Uganda desperdicia la oportunidad de penalti para vencer a Tanzania
Allan Okello, de Uganda, falló un penalti en el último momento y su equipo tuvo que conformarse con un empate 1-1 contra sus vecinos de África Oriental, Tanzania, en la Copa Africana de Naciones el sábado.
El fracaso de Okello para convertir desde el punto le negó a Uganda una preciosa victoria en el choque del Grupo C después de que Uche Ikpeazu anotara el empate tardío para los Cranes frente a 10.540 aficionados en el estadio Al Medina de Rabat.
Antes de eso, parecía que Tanzania, que no había ganado en 10 partidos anteriores en cuatro torneos de la AFCON, finalmente podría romper su camino cuando Simon Msuva los adelantó desde el punto de penalti.
Pero Ikpeazu, que juega en la segunda división escocesa en el St Johnstone, cabeceó un centro de su compañero suplente Denis Omedi para igualar el marcador cuando faltaban 10 minutos para el final.
“Tengo un muy mal presentimiento, porque creo que no merecíamos este empate. Creo que tuvimos más oportunidades”, dijo el entrenador de Uganda, Paul Put.
Sobre el penalti fallado, dijo: “Eso es muy, muy doloroso, pero eso también es fútbol”.
El punto muerto entre los rivales regionales, que serán coanfitriones de la Copa de Naciones de 2027 con Kenia, contribuye poco a mejorar sus posibilidades de avanzar a los octavos de final del Grupo C.
Ambos tienen un punto en dos partidos y están detrás de Nigeria y Túnez, y los dos ex campeones se enfrentarán más tarde el sábado en Fez.
“No está en nuestras manos, pero tenemos que creer”, dijo Put, cuyo equipo jugará el próximo partido contra Nigeria.
Uganda, que sólo tiene una victoria en la AFCON en tres apariciones en torneos desde que perdió la final de 1978, estuvo más cerca de anotar en la primera mitad.
Un centro de Aziz Kayondo desde la izquierda encontró el cabezazo de Rogers Mato, cuyo disparo salió por debajo del travesaño.
Tanzania recibió un penalti poco antes de la hora, cuando un disparo de Alphonce Msanga golpeó el brazo del ugandés Baba Alhassan.
El experimentado Msuva, que juega en clubes iraquíes, no cometió ningún error desde el punto de penalti y ya ha marcado goles en tres torneos AFCON diferentes.
Sin embargo, un final dramático del partido en medio de un aguacero torrencial vio a Tanzania desperdiciar la ventaja y luego dar un gran suspiro de alivio cuando Uganda perdió la oportunidad de cantar la victoria.
Ikpeazu puso el 1-1 y Uganda ganó un penalti cuando James Bogere cayó cuando el defensa tanzano Haji Mnoga del Salford City le quitó la camiseta.
Con el partido en el minuto 90, Okello dio un paso al frente y tal vez lo desanimó un gran trueno justo antes de ejecutar su tiro, que se fue por encima del larguero.
“Estoy un poco decepcionado con el resultado, porque intentamos ganar el partido, pero también pudimos haberlo perdido en los últimos cinco minutos”, dijo el seleccionador de Tanzania, Miguel Ángel Gamondi.
“Queríamos nuestra primera victoria en la Copa Africana de Naciones y lo siento mucho por todo el pueblo de Tanzania”.
