METROehnaz era demasiado joven para protestar cuando Mahsa Amini murió bajo custodia policial hace tres años después de ser arrestada por supuestamente usar el hijab de manera inadecuada. Su madre no la dejó unirse a la multitud que gritaba “mujer, vida, libertad” en Teherán y en todo el país, por lo que sólo pudo observar en casa cómo eran rechazados con porras y balas.
Desde entonces, este estudiante de informática de 19 años en Teherán ha esperado la oportunidad de unirse a sus compatriotas iraníes en la protesta. El domingo finalmente llegó el momento.
Una repentina caída en picada del valor de la moneda iraní fue el golpe final para una población cada vez más cansada de ser paciente en una economía debilitada. Pronto comenzaron las protestas en Teherán y se extendieron, dando inicio a las mayores protestas en años en el país, algunas de las cuales han resultado mortales. Al menos 10 personas murieron a causa de la violencia en torno a las protestas, y dos nuevas muertes ocurrieron durante la noche..
“A pesar de los temores de mi madre, me uní (a las protestas) el miércoles. Nos ejecutan y arrestan de todos modos. Entonces la gente ahora piensa, si continúan matándonos cuando ni siquiera estamos en las calles protestando, ¿por qué carajo estamos esperando el momento adecuado?”. dijo Mehnaz, hablando bajo un seudónimo por temor a repercusiones.
Las manifestaciones comenzaron cuando los comerciantes cerraron sus tiendas en protesta por el deterioro de las condiciones económicas y se han extendido desde Teherán a unas 32 ciudades de todo el país. Lo que comenzó como un movimiento para expresar agravios económicos ha ampliado su alcance, y los manifestantes corean consignas contra el gobierno iraní.
Estudiantes y activistas han comenzado a corear “muerte al dictador”, en referencia al líder supremo Ali Jamenei, de 86 años, y “mujer, vida, libertad”, haciéndose eco de las protestas de 2022 que paralizaron Irán.
A medida que las protestas han ido creciendo, también ha aumentado la preocupación del gobierno. El presidente de Irán, el reformista Masoud Pezeshkian, anunció inicialmente que había dado instrucciones a las autoridades para que escucharan las “demandas legítimas” de los manifestantes y dijo que estaba buscando el diálogo con los líderes de las protestas.
Al mismo tiempo, grupos iraníes de derechos humanos alegan que las fuerzas de seguridad han utilizado fuerza letal contra los manifestantes. El Centro para los Derechos Humanos en Irán, con sede en Nueva York, afirmó el viernes que ocho manifestantes han sido asesinados por las fuerzas de seguridad del Estado y decenas más han resultado heridos. Según la agencia de noticias de activistas de derechos humanos, al menos 119 personas han sido arrestadas por su participación en las protestas.
Reza, un estudiante universitario de 20 años involucrado en las protestas, describió cómo agentes vestidos de civil y el Basij (la fuerza paramilitar voluntaria) irrumpieron en sus dormitorios en la víspera de Año Nuevo. Comenzaron a interrogar a los estudiantes y a golpearlos mientras preguntaban quién lideraba las protestas. Desde entonces, muchas clases se han trasladado en línea para evitar reuniones en los campus donde las fuerzas de seguridad han reforzado su presencia.
“Unirnos a estas protestas es una cuestión de arruinar nuestro futuro, pero nos hemos dado cuenta de que no hay futuro para nosotros bajo este régimen, así que ¿por qué encogernos y escondernos ahora?” dijo Reza, quien pidió usar un seudónimo.
Las protestas se producen en un momento precario para el gobierno iraní, que se vio sacudido por una guerra de 12 días con Israel en junio. Más de 1.000 personas murieron cuando Israel bombardeó Irán durante casi dos semanas con casi total impunidad.
Fue un golpe a la imagen de un régimen iraní inexpugnable, que durante años había dicho que Israel no se atrevería a atacar a Irán en su territorio. Los iraníes observaron a los israelíes refugiarse en búnkeres de misiles, mientras tenían que amontonarse dentro de las estaciones de metro y huir de Teherán bajo la amenaza de bombas, preguntándose por qué su país no estaba mejor preparado para una guerra que parecía tardar años en gestarse.
Mientras las protestas se extendían por todo el país, Donald Trump amenazó dos veces con un nuevo ataque contra Irán. El lunes dijo a los periodistas que los “derribaría” si Irán reconstruyera sus capacidades misilísticas, afirmación que Irán niega. El viernes, amenazó con una intervención estadounidense si Irán mataba a los manifestantes, advirtiendo que Estados Unidos estaba “cerrado, cargado y listo para partir”.
Las amenazas de Trump han llevado a los funcionarios iraníes a inclinarse hacia la narrativa de que las protestas en el país cuentan con respaldo extranjero, y el secretario del consejo supremo de seguridad nacional de Irán, Ali Larijani, acusó a Estados Unidos e Israel de tener algo que ver en las manifestaciones.
Las amenazas que enfrenta el gobierno iraní sólo han alimentado la convicción de algunos manifestantes de que es el momento adecuado para salir a las calles.
“Estamos hartos, y después de junio sabemos que debemos golpearlos cuando están más débiles, que es ahora. Dicen que hay que golpear el hierro cuando hace calor, ¿no?”. dijo Mehnaz.
Otro manifestante de 28 años dijo que en lugar de ataques militares extranjeros, quería que Occidente ejerciera presión diplomática sobre las autoridades iraníes y brindara apoyo técnico a los manifestantes, como garantizar que Internet permaneciera abierto en Irán.
Lo que alimenta las protestas es una economía enferma, que los expertos atribuyen a una combinación de mala gestión gubernamental y sanciones internacionales que han impulsado la inflación, ya que Irán no puede acceder a activos congelados en el extranjero ni a divisas. El rial iraní ha perdido más del 50% de su valor en los últimos seis meses y más del 200% en los últimos tres años.
El costo de vida se ha disparado a medida que el poder adquisitivo de la gente se ha erosionado, y el costo de los alimentos aumentó en promedio a la mitad desde el año pasado por esta misma época. Un nuevo impuesto gubernamental, que entraría en vigor el 21 de marzo, año nuevo iraní, ha enfurecido aún más a la gente.
No está claro si las protestas podrían sobrevivir a una represión violenta como la de 2022. Esta vez, las protestas son más pequeñas y carecen de una figura central como Mahsa Amini a quien apoyar. Las demandas son más difusas y los agravios de naturaleza más económica.
Aún así, los manifestantes en las calles dicen que están decididos a permanecer allí hasta que vean un cambio real. Dicen que han aprendido de las protestas de hace tres años y están ansiosos por aplicar las lecciones.
“Aprendimos que pase lo que pase, la única manera de obtener la libertad es seguir protestando y hacerlo de manera consistente y estratégica, algo que creo que no se hizo en el pasado”, dijo Moein, un manifestante de 28 años en Lorestán, hablando bajo un seudónimo. “Sabíamos que queríamos el fin del régimen, y ese ha sido el objetivo común de todas las protestas”.
