Desde que los monjes medievales comenzaron a drenar y administrar los niveles de Somerset, los humanos han luchado por vivir y trabajar junto al agua.
“En este momento parece una batalla perdida”, dijo Mike Stanton, presidente de la Autoridad de los ríos Somerset. “Las lluvias intensas nos golpean con más frecuencia debido al cambio climático. Puede ser que en los próximos 50 años, tal vez en los próximos 20, algunas casas de por aquí tengan que ser abandonadas”.
Stanton habló con The Guardian en Estación de bombeo de Northmoor cerca de Bridgwater cuando seis bombas temporales gigantes dispararon seis toneladas de agua de inundación por segundo desde los páramos saturados hacia el río Parrett.
Las bombas de emergencia se habían colocado en posición para respaldar a las permanentes después de la tormenta Chandra, en un intento desesperado por evitar que se inundaran las casas en pueblos cercanos como Moorland y Fordgate.
Las dos comunidades aparecieron en los titulares de todo el mundo cuando fueron inundadas en 2014. Se invirtieron millones de libras para tratar de mantener el agua a raya, pero a media tarde del jueves el nivel en un punto de monitoreo cercano estaba en 7,76 m (casi 25 pies 6 pulgadas). La inundación de la propiedad es posible cuando supera los 6,6 m.
Con otro mas Advertencia meteorológica severa de la Oficina Meteorológica Debido a las fuertes lluvias del jueves por la tarde y la noche, crecía el temor de que el agua volviera a llegar a los hogares.
Julian Taylor, que vive en Fordgate, había trasladado muchas de sus pertenencias al piso de arriba. “Sospecho que vamos a tener que evacuar”, dijo. “El agua avanza incluso más rápido que en 2014. No sé adónde iremos. Los hemos estado presionando durante semanas para que instalen más bombas”.
En las afueras de Moorland, la familia Notaro, conocidos constructores locales, estaba ocupada moviendo tierra y trayendo piedra para construir un dique (un terraplén) alrededor de su casa. Hicieron lo mismo en 2014 para mantener alejada el agua.
El ayuntamiento de Moorland se convirtió en una especie de punto de encuentro de emergencia. Afuera estaban estacionados una unidad de comando de incidentes de la Agencia de Medio Ambiente (EA) y una estación de policía móvil.
A lo largo del día del jueves, los aldeanos visitaron, hablaron con el personal de EA y se consolaron unos a otros. Algunos estaban llorando. “He dejado de mirar los medios de comunicación y las lecturas de EA en el sitio web”, dijo un residente de Moorland, que pidió no ser identificado. “Es demasiado estresante para mí. Sólo mantengo la cabeza gacha y tengo esperanzas”.
La población local elogia al personal de EA que trabaja con las bombas tratando de mantener sus hogares libres de agua. También están agradecidos de que se esté limpiando el sedimento del Parrett: el jueves, una pequeña draga holandesa estaba realizando un trabajo de rutina río arriba y río abajo. Pero critican al jefe del organismo y al gobierno del Reino Unido por no hacer más.
El Grupo de Acción sobre Inundaciones en los Niveles (Bandera) advirtió el jueves que los residentes se enfrentaban a otra inundación “catastrófica”. Acusó a la EA de no ser lo suficientemente “ágil” mientras Chandra se dirigía hacia el suroeste de Inglaterra, argumentando que las bombas temporales deberían haberse trasladado antes.
El grupo también pidió que se mejorara la estación de bombeo de Northmoor para que no fuera necesario traer bombas adicionales cada vez que hubiera una tormenta grave.
Jim Flory, director medioambiental de EA para Wessex, negó que la reacción hubiera sido lenta. “Creemos que nuestra respuesta ha estado a la vanguardia”, dijo. Se habían instalado bombas adicionales incluso antes de que se alcanzaran los “puntos de activación” acordados.
Tres tormentas (Goretti, Ingrid y ahora Chandra) han azotado el suroeste de Inglaterra este año. Las precipitaciones extremas son cada vez más comunes e intensas en muchas partes del mundo debido al deterioro climático causado por el hombre.
Flory dijo que partes del suroeste de Inglaterra estaban experimentando precipitaciones récord. La semana pasada, en un pluviómetro en la cercana Taunton, se registró el período de siete días más húmedo (20-26 de enero) en al menos 30 años. La zona de captación de los ríos Parrett y Tone ha recibido el 207% de la precipitación media a largo plazo de enero.
La EA y el gobierno del Reino Unido dicen que se han invertido muchos millones en mejorar las carreteras, mejorar el drenaje y aumentar la capacidad de bombeo.
La ministra de Inundaciones, Emma Hardy, afirmó: “Las inundaciones son devastadoras y mis pensamientos están con las personas afectadas. Estoy en contacto regular con la Agencia de Medio Ambiente para conocer su respuesta a las inundaciones en curso, quienes, junto con las autoridades locales y los servicios de emergencia, ya están tomando medidas para mantener seguras a las comunidades. Insto a los residentes a que sigan los consejos locales durante los próximos días para garantizar su seguridad”.
