La visita del Príncipe William a Arabia Saudita esta semana se considera una prueba diplomática para el futuro rey del Reino Unido, mientras busca fortalecer las relaciones entre los dos reinos.
Algunos han condenado el viaje, citando el pobre historial de derechos humanos del país y su monarquía autoritaria, encabezada por el gobernante de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
Sin embargo, ésta no es la primera visita de un miembro de la familia real británica a Arabia Saudita. La fallecida reina Isabel II viajó al reino en 1979.
Mohammed bin Salman también viajó a Londres para una visita de tres días en 2018, que incluyó un almuerzo con la reina y una cena con William, entonces duque de Cambridge.
Pero, ¿qué espera ganar el heredero al trono británico con su visita a Arabia Saudita en 2026?
Nuevo boletín MEE: Despacho de Jerusalén
Regístrese para obtener las últimas ideas y análisis sobre
Israel-Palestina, junto con Turkey Unpacked y otros boletines MEE
Socios estratégicos
La decisión de realizar la visita siguió a una solicitud del gobierno británico, que ha estado buscando vínculos más estrechos con Arabia Saudita.
En 2018, los dos países establecieron el Consejo de Asociación Estratégica, cuyo objetivo es desarrollar y fortalecer las relaciones bilaterales que conducirán a “promover prioridades económicas compartidas, promover iniciativas estratégicas… y acelerar el crecimiento económico”.
Más recientemente, el gobierno británico también ha estado negociando un acuerdo de libre comercio con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), del cual Arabia Saudita es el miembro más rico, junto con los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Bahréin, Omán y Kuwait.
Se ha sugerido que un acuerdo con el CCG podría generar varios miles de millones de libras en comercio con la región. El Reino Unido ya registró £16.600 millones en comercio con Arabia Saudita el año pasado.
El primer ministro británico, Keir Starmer, visitó el reino en sus primeros meses como primer ministro como parte de su “misión número uno”: hacer crecer la economía del Reino Unido.
El poder blando de la monarquía británica, al que algunos atribuyen haber sido utilizado con buenos resultados cuando el príncipe William se reunió con el presidente estadounidense Donald Trump en septiembre, ahora puede utilizarse nuevamente en los tratos con el príncipe heredero saudí.
Reconstruyendo el perfil público
Para Arabia Saudita y su gobernante, el visitante de alto perfil presenta una oportunidad ideal para mostrar el trabajo de Mohammed bin Salman como el autoproclamado reformador de su país.
Arabia Saudita en conversaciones con una empresa estadounidense para drones propulsados por inteligencia artificial, dicen fuentes
Leer más ”
Se espera que el príncipe heredero saudita destaque Visión 2030, su ambicioso plan de diversificación económica, que incluye esfuerzos para abrir el país, como albergar la Copa Mundial de la FIFA 2034, una iniciativa que probablemente interesará al Príncipe William, ex presidente y actual patrocinador de la Asociación Inglesa de Fútbol.
Mohammed bin Salman también puede intentar rehabilitar su imagen en materia de derechos humanos. Aunque se disculpó por el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi en el consulado saudita en Turquía en 2018, calificándolo de “gran error”, nunca aceptó la responsabilidad por el asesinato, a pesar de pruebas contundentes que sugieren su participación.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por romper con el pasado y remodelar su imagen pública, los derechos humanos siguen siendo una preocupación central en el reino.
En 2025, el número de ejecuciones en Arabia Saudita alcanzó un nuevo récord por segundo año consecutivo, y algunos presos fueron ejecutados por delitos que presuntamente habían cometido cuando eran niños.
Los avances en materia de derechos de las mujeres también han sido lentos y siguen provocando críticas internacionales.
En su Índice Global de Género 2025, el Foro Económico Mundial ubicó a Arabia Saudita en el puesto 132 entre 148, con leyes restrictivas de tutela y viajes aún vigentes.
Asuntos familiares
El viaje del príncipe William a Arabia Saudita se produce mientras la familia real lidia con las consecuencias de los archivos Epstein recientemente publicados, que resaltan aún más el alcance de la participación de su tío Andrew Mountbatten-Windsor con el fallecido pedófilo Jeffrey Epstein.
La atención se centrará en el heredero del trono británico mientras busca demostrar liderazgo mientras la familia real navega por el escándalo.
Su silencio sobre el tema había sido notable hasta que él y la Princesa de Gales emitieron su primera declaración pública a través de un portavoz, que consta de sólo dos líneas.
A pesar de las controversias que rodean a su familia en casa, se dice que el príncipe sigue concentrado en el desafío diplomático que enfrenta.
La BBC citó a una fuente real diciendo que el príncipe “se toma muy en serio su papel de Príncipe de Gales, así que cuando el gobierno se lo pide, va”.
