Warner Bros Discovery, hogar de importantes franquicias como Juego de Tronos, Harry Potter y los superhéroes de DC Comics Batman y Superman, rechazó la última oferta de Paramount Skydance para comprar la compañía en medio de un acuerdo inminente con el gigante del streaming Netflix.
El martes, Warner Bros rechazó la oferta de 30 dólares por acción de Paramount, pero permaneció abierto a ofertas adicionales, dando a la empresa matriz de CBS News siete días para presentar su “mejor y final oferta”.
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“Nuestra junta no ha determinado que sea razonablemente probable que su propuesta resulte en una transacción superior a la fusión de Netflix”, dijeron el presidente de Warner Bros, Samuel DiPiazza Jr, y el director ejecutivo, David Zaslav, en una carta enviada a la junta de Paramount el martes.
Se espera que Paramount ofrezca un posible precio más alto de 31 dólares por acción, según la carta.
Entonces se permitiría a Netflix cumplir con los términos del acuerdo.
“Seguimos recomendando y seguimos totalmente comprometidos con nuestra transacción con Netflix”, dijo DiPiazza Jr.
Está previsto que los accionistas de Warner Bros voten sobre la oferta de Netflix el 20 de marzo.
Netflix emitió un comunicado diciendo que el acuerdo ha alcanzado un hito, y los accionistas de Warner Bros votarán el próximo mes sobre la fusión.
“Si bien confiamos en que nuestra transacción proporciona un valor y una certeza superiores, reconocemos la distracción continua para los accionistas de WBD y la industria del entretenimiento en general causada por las payasadas de PSKY”, dijo Netflix, refiriéndose a Paramount Skydance.
Paramount ha dicho que la junta directiva de Warner Bros “nunca se comprometió significativamente” con ellos en seis ofertas diferentes que los ejecutivos hicieron en las 12 semanas previas a que Warner Bros anunciara el acuerdo de fusión con Netflix el 5 de diciembre.
“Se le está acabando el tiempo a Paramount con esta saga que se prolonga durante demasiado tiempo, lo que no beneficia a nadie”, dijo el analista de PP Foresight, Paolo Pescatore, a la agencia de noticias Reuters.
Obstáculos regulatorios
Ambos acuerdos han enfrentado importantes obstáculos en Washington, DC, en medio de preocupaciones sobre la consolidación de la industria y el impacto que tendría para los consumidores.
En el caso de Paramount Skydance, esto se debe a posibles cambios en el contenido. El director ejecutivo David Ellison supuestamente prometió al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, “cambios radicales” en la CNN de Warner Bros Discovery, que Trump ha alegado durante mucho tiempo que es demasiado crítica con él, informó The Wall Street Journal.
Al mismo tiempo, CBS News, propiedad de Paramount, ha tomado varias medidas que han sido vistas como esfuerzos para apaciguar a la administración Trump. Estos incluyen: nombrar a Bari Weiss, un escritor de opinión conservador sin experiencia en televisión, para dirigir la histórica cadena de transmisión; nombrar a un ex designado por Trump para supervisar y abordar las acusaciones de parcialidad, y resolver una demanda con Trump en medio de acusaciones de que el programa de revista de noticias de la cadena, 60 Minutes, manipuló una entrevista con la entonces candidata presidencial demócrata Kamala Harris.
El lunes, el presentador del programa nocturno de CBS, Stephen Colbert, afirmó que la cadena también le prohibió transmitir una entrevista con el representante estatal demócrata de Texas, James Talarico, quien actualmente se postula para la nominación demócrata para representar al estado en el Senado de Estados Unidos.
“La administración de Donald Trump quiere silenciar a cualquiera que diga algo malo sobre Trump en la televisión, porque lo único que hace Trump es mirar televisión”, dijo Colbert en la transmisión del lunes de The Late Show.
La Comisión Federal de Comunicaciones, liderada por los republicanos, dijo el mes pasado que los programas de entrevistas televisivos diurnos y nocturnos ya no se consideran programas de noticias “de buena fe”, exentos de reglas de igualdad de tiempo que les exigen dar tiempo al aire a las opiniones de los candidatos opuestos.
Una fusión entre Warner Bros y Paramount “también colocaría a CNN y CBS bajo la misma empresa matriz, junto con docenas de estaciones de televisión adicionales, y esa consolidación crea serias preocupaciones sobre los tipos de contenido que veremos en un formato de televisión más tradicional en el futuro”, dijo a Al Jazeera Lee Hepner, asesor legal principal del American Economic Liberties Project, un grupo de expertos económicos.
La oferta revisada de Paramount, que incluía una garantía personal sobre 40 mil millones de dólares en capital del fundador de Oracle, Larry Ellison, padre del director ejecutivo de Paramount, fue rechazada a principios de enero. Larry Ellison ha apoyado a Trump desde hace mucho tiempo.
Los líderes del Congreso han expresado su preocupación por ambos acuerdos.
“Con cualquiera de las fusiones, otra corporación tendrá ese mayor control sobre lo que vemos, lo que escuchamos y las noticias que consumimos”, dijo el senador Cory Booker de Nueva Jersey en una audiencia del subcomité antimonopolio del Senado de Estados Unidos a principios de este mes.
“No me sorprendería que esto se frustre”, dijo en diciembre el senador republicano Mike Lee de Utah, que también preside el comité, al medio Semafor.
El Writers Guild expresó su preocupación sobre el acuerdo con Netflix en diciembre, cuando se anunció originalmente la posible fusión.
“Que la empresa de streaming más grande del mundo se trague a uno de sus mayores competidores es lo que las leyes antimonopolio fueron diseñadas para evitar”, dijo el gremio en un comunicado. “Esta fusión debe bloquearse”.
“Creo que lo que veo perdido en el entusiasmo en torno a esta guerra de ofertas y quién saldrá victorioso es que todas las partes parecen estar subestimando enormemente el riesgo regulatorio”, dijo Hepner.
En Wall Street, las acciones de Paramount Skydance están subiendo en las operaciones del mediodía. Ha aumentado un 7,4 por ciento desde la apertura del mercado. Netflix también subió ligeramente un 0,4 por ciento y Warner Bros Discovery subió un 3,4 por ciento.
