Las autoridades de Estados Unidos han anunciado que el brote de sarampión en el estado sureño de Carolina del Sur ha aumentado a 185 casos, nueve más que a principios de esta semana.
En la actualización del viernes, funcionarios estatales especificaron que 172 de los casos involucraban a pacientes que no habían recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), diseñada para proteger contra la infección.
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Otros cuatro casos involucraban a pacientes que estaban parcialmente vacunados, cuatro tenían un estado de vacunación desconocido y otros cuatro casos aún están bajo investigación. Sólo una de las infecciones involucró a una persona completamente vacunada.
El sarampión, un virus altamente infeccioso y a veces mortal, fue declarado eliminado en Estados Unidos hace más de 25 años. Pero el año pasado presentó desafíos cada vez mayores para mantener ese estatus.
Generalmente las enfermedades se declaran eliminadas cuando no hay transmisión local en una región determinada, aunque todavía se pueden “importar” casos del extranjero.
El estatus de eliminación de Estados Unidos se atribuye en gran medida al éxito de la vacuna MMR.
En 1963, se autorizó la primera vacuna contra el sarampión en Estados Unidos y, en 1971, se presentó la vacuna combinada MMR para proteger contra las tres enfermedades a la vez. Por lo general, se recomiendan dos inyecciones para lograr el estado de vacunación completo.
Inicialmente, en 1978, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos fijaron 1982 como fecha límite para lograr la eliminación del sarampión en el país. No alcanzó ese objetivo por casi 18 años y alcanzó el estado de eliminación en 2000.
Pero se ha culpado a las dudas sobre las vacunas por permitir que el virus se propague en Estados Unidos, tanto entonces como ahora.
Si bien la tasa de mortalidad por sarampión es relativamente baja, su tasa de infección es alta. Los CDC estiman que, si una persona tiene el virus, podría infectar a nueve de cada 10 personas de su entorno.
La Organización Mundial de la Salud dice que, por cada 1.000 casos reportados, hay entre dos y tres muertes.
Los niños son especialmente vulnerables. Las complicaciones pueden incluir fiebre alta, pérdida de audición o visión y encefalitis, una inflamación del cerebro.
Por lo general, los profesionales médicos recomiendan que los niños sean vacunados temprano en sus vidas, recibiendo su primera dosis antes de los 15 meses de edad y la segunda a los seis años. La vacuna es ampliamente aceptada como segura.
Pero el escepticismo sobre las vacunas ha ido en aumento en Estados Unidos, y los críticos culpan, en parte, a las políticas implementadas bajo la administración del presidente Donald Trump.
Según datos de los CDC, la tasa de vacunación MMR en EE. UU. fue del 95,2 por ciento entre los niños de jardín de infantes durante el año escolar 2019-2020.
Sin embargo, esa cifra cayó al 92,7 por ciento en el año escolar 2023-2024, lo que representa una diferencia de 280.000 niños de jardín de infantes.
2025 representó un punto máximo en el resurgimiento del virus del sarampión. Los CDC informaron 2.065 casos de sarampión el año pasado, la mayor cantidad desde 1991, y más de siete veces la tasa de 2024, cuando solo se informaron 285 casos.
Uno de los mayores brotes tuvo lugar en Texas, donde tres personas murieron a causa del virus, y el primero se informó en febrero pasado. Antes de ese incidente, no se había reportado ninguna muerte por sarampión en los EE. UU. desde 2015.
A raíz de esa muerte, el secretario de Salud y Servicios Humanos de Trump, Robert F Kennedy Jr, alentó la vacunación. escribiendo en las redes sociales, “La forma más eficaz de prevenir la propagación del sarampión es la vacuna MMR”.
Pero Kennedy, que no es un profesional médico, ha expresado desde entonces opiniones que parecen desalentar el uso de la vacuna.
A finales de abril, por ejemplo, dijo a NewsNation: “La vacuna MMR contiene muchos restos de fetos abortados y partículas de ADN”.
Los expertos, sin embargo, han denunciado que esa afirmación es falsa. Si bien la parte de la vacuna contra la rubéola se desarrolló utilizando un cultivo celular procedente de un aborto electivo en la década de 1960, desde entonces no se ha utilizado tejido fetal ni hay ningún problema fetal en la vacuna.
Kennedy también ha difundido afirmaciones infundadas que pretenden vincular la vacunación con el autismo, a pesar de la protesta generalizada de la comunidad médica.
En Carolina del Sur, el actual brote de sarampión se concentra en el noroeste. El Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur dice que las infecciones reportadas se producen principalmente en niños menores de 17 años.
Una candidata demócrata que se presenta a las elecciones de mitad de mandato del estado en 2026, la pediatra Annie Andrews, ha hecho de la lucha contra el brote una parte central de su campaña. Espera derrocar al actual senador republicano Lindsey Graham en la votación de noviembre.
“Si me hubieras dicho en la facultad de medicina que algún día me postularía para el Senado y que el lema de mi campaña sería ‘Soy yo o el sarampión’, DEFINITIVAMENTE NO TE HABRÍA CREIDO”, escribió en las redes sociales el viernes.
