La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán se ha extendido al Estrecho de Ormuz, uno de los cuellos de botella energéticos más críticos del mundo, provocando un aumento de los precios del petróleo.
El transporte marítimo a través del estrecho, que transporta una quinta parte del petróleo consumido a nivel mundial, así como grandes cantidades de gas, prácticamente se ha detenido en medio de los ataques iraníes a los petroleros en la región.
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Un comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI) dijo el lunes que el estrecho estaba “cerrado” y que cualquier barco que intentara atravesar la vía fluvial sería “incendiado”.
Al menos cinco petroleros resultaron dañados, dos miembros del personal murieron y unos 150 barcos quedaron varados alrededor del estrecho, que separa Irán y Omán.
Los precios del petróleo subieron por encima de los 79,40 dólares por barril el lunes, después de alcanzar los 73 dólares por barril el viernes en medio de crecientes tensiones en el período previo a los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel del sábado contra Irán.
“El tráfico ha bajado al menos un 80 por ciento”, dijo a Al Jazeera Michelle Bockmann, analista senior de inteligencia marítima de Windward, y agregó que la industria naviera ya había estado lidiando con un “enorme aumento” en los costos de flete para las rutas desde Medio Oriente y el Golfo.
Cormack McGarry, director de servicios de inteligencia y seguridad marítima de Control Risks, dijo que los marineros recibieron un mensaje de Irán a través de la frecuencia de socorro internacional el sábado de que el estrecho estaba cerrado.
“Todos los barcos en el área habrían escuchado eso… y fue suficiente para que la mayoría de los barcos se detuvieran”.
El servicio de seguimiento de buques Kpler demostró el domingo que en el estrecho continúa el tráfico limitado, principalmente buques que enarbolan la bandera de Irán y su principal socio comercial, China.
Bockmann dijo que era posible que algunos barcos hubieran atravesado el estrecho después de apagar su sistema de identificación automática para evitar ser detectados.
McGarry dijo que un cierre total del estrecho por parte de Irán significaría que estaba “apretando la soga alrededor de su propio cuello”.
“Si atacan el transporte marítimo, están alentando a los estados del Golfo a unirse a la guerra, y es un gran paso para Irán llegar allí”, dijo McGarry.
“La idea de que puedan afectar a un cierre sostenido del estrecho a largo plazo es completamente improbable”, añadió. “Me preocupan más las cadenas de suministro regionales”.
Aún así, según Kpler, la mayoría de los operadores comerciales, las principales compañías petroleras y las aseguradoras se han retirado efectivamente del corredor. Antes de la guerra, las primas de seguros ya habían alcanzado su nivel más alto en seis años.
“Definitivamente ha habido una escalada de la noche a la mañana, con la presión sobre la infraestructura energética en el Golfo y Qatar deteniendo preventivamente la producción de GNL”, dijo a Al Jazeera Rachel Ziemba, investigadora adjunta del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
“El hecho de que los petroleros no estén dispuestos a entrar en el Golfo envía un mensaje de lo que está en juego”.
Estados Unidos no es inmune
Irán había aumentado las exportaciones de petróleo a máximos de varios años en febrero en anticipación de los ataques de Estados Unidos e Israel, dijo Kpler.
Los estados del Golfo también han estado anticipando sus suministros de petróleo, ayudando a compensar los problemas de suministro en el corto plazo, dijo Ziemba.
La mayor parte del petróleo crudo enviado a través del Estrecho de Ormuz va a Asia, y China, India, Japón y Corea del Sur representan casi el 70 por ciento de los envíos, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Además del petróleo, los productos energéticos que enfrentan presiones de oferta incluyen el combustible para aviones y el gas natural licuado.
Alrededor del 30 por ciento del suministro europeo de combustible para aviones se origina o transita por el estrecho, mientras que una quinta parte del suministro mundial de GNL pasa por el canal.
Aunque Estados Unidos ya no depende del petróleo de Medio Oriente y pueden pasar semanas antes de que los precios en el surtidor se vean afectados, no es inmune a las perturbaciones.
“La situación es muy fluida”, dijo a Al Jazeera David Warrick, vicepresidente ejecutivo de la plataforma de la cadena de suministro Overhaul.
A medida que las empresas desvían sus barcos, incluso alrededor del Cabo de Buena Esperanza, cerca del sur de África, se enfrentan a plazos de entrega más largos y costos adicionales.
“Con el seguro contra riesgos de guerra y el seguro adicional de contingencia de emergencia, estamos agregando miles de dólares”, dijo Warrick.
“Este es el mejor momento para abastecerse de materias primas y planificar las vacaciones… y cualquier interrupción en este momento no es realmente buena para las cadenas de suministro”, dijo Warrick.
También podría haber ganadores con la disrupción.
Al ser un productor neto de energía, un aumento de los precios beneficiará a los productores de petróleo estadounidenses, afirmó Ziemba.
“Los sectores consumidores pierden, pero los productores se benefician. La pregunta es: ¿cuánto durará esto? Es difícil permanecer en esta intensidad durante largos períodos de tiempo”, afirmó.
