Ciudad de Gaza, Franja de Gaza – Con pasos exhaustos y los ojos llenos de lágrimas, Hanaa al-Mabhuh se mueve entre el pasillo que exhibe fotografías de cadáveres y la morgue del Hospital al-Shifa en una sombría búsqueda de cualquier rastro de su hijo desaparecido.
La madre de 56 años se seca las lágrimas con el dorso de la mano y mira fijamente los rostros descompuestos en la pantalla, dividida entre el deseo de saber qué pasó con su hijo menor y, al mismo tiempo, el temor de que pueda estar entre los muertos entregados por Israel en virtud de un acuerdo de alto el fuego negociado por Estados Unidos.
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Miles de palestinos de Gaza han estado buscando información sobre sus seres queridos que desaparecieron desde que comenzó la guerra después de la mortal incursión de Hamás el 7 de octubre de 2023.
Impulsada por su necesidad de cerrar, Hanaa regresa para escanear las imágenes en las pantallas una vez más.
“Este niño es una parte de mí”, le dice Hanaa a Al Jazeera, refiriéndose a Omar, de 18 años, que desapareció junto con uno de sus primos, Alaa, cuando fueron a inspeccionar las ruinas de su casa en el campo de refugiados de Jabaliya, en el norte de Gaza, en junio pasado. Omar, estudiante de secundaria, era el menor de sus siete hermanos.
“Cada niño es valioso para su familia, pero mi hijo es parte de mí”, añade, mientras las lágrimas corren por sus mejillas mientras camina hacia la morgue.
La familia se puso en contacto con el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y varias organizaciones de derechos humanos para intentar averiguar qué pasó con Omar y su primo, pero fue en vano.
Hanaa dice que la espera ha sido desgarradora.
“No sabemos si son prisioneros, o si ellos (los israelíes) los mataron y se llevaron sus cuerpos o los detuvieron junto con los cuerpos que liberan en lotes”.
“Corremos como en un espejismo y no sabemos nada”, dice Hanaa y se queda en silencio, como si intentara recuperar el aliento.
búsqueda sin fin
Desde que Israel comenzó a devolver los cuerpos palestinos a Gaza a través del cruce de Karem Abu Salem (Kerem Shalom), Hanaa se ha convertido en uno de los cientos de familiares que se desplazan entre hospitales y puntos de recepción en busca de pistas sobre el destino de sus seres queridos.
El último lote de cadáveres llegó el 4 de febrero. El Ministerio de Salud de Gaza dijo que se habían recibido 54 cadáveres y 66 cajas que contenían restos humanos, entregados por Israel a través del CICR.
Los restos llegaron al Hospital al-Shifa en la ciudad de Gaza, donde equipos médicos y técnicos comenzaron los exámenes iniciales y la documentación antes de presentarlos a las familias para una posible identificación.
Las organizaciones de derechos humanos dicen que las entregas se realizan a través de la Cruz Roja de acuerdo con las normas internacionales, pero estos procedimientos no siempre incluyen documentación detallada o las circunstancias de la muerte, lo que aumenta la carga de las autoridades de Gaza para clasificar los cuerpos e intentar identificarlos en medio de una capacidad limitada para realizar pruebas de ADN.
Desde la última entrega, Hanaa ha ido al hospital varias veces para revisar listas y fotografías de los cadáveres.
“No he salido de ningún lugar sin ir a él. Incluso fui a Khan Younis, en el sur de la Franja, para comprobar las fotos”, afirma.
Los cuerpos fueron devueltos en virtud del acuerdo de tregua de octubre de 2025, negociado por Estados Unidos, entre Israel y Hamás, que estipulaba que los restos de 15 palestinos se intercambiarían por los cuerpos de todos los israelíes detenidos en Gaza.
Desde el mes pasado, las autoridades israelíes siguen reteniendo los cuerpos de más de 770 palestinos en lo que se conoce como los “cementerios de números y morgues”, según la Campaña Nacional para la Recuperación de los Cuerpos de los Mártires y la Divulgación del Destino de los Desaparecidos.
El sufrimiento de Hanaa no se limita a revisar los cuerpos palestinos. También consulta de vez en cuando las listas de prisioneros liberados por Israel y se pone en contacto con el CICR para intentar confirmar si aparece el nombre de su hijo.
“Por Dios, la Cruz Roja me ha memorizado a mí y a mi voz de lo mucho que llamo y pregunto. Me dicen: ‘Hermana, ¿no eres tú la que llamó la última vez?’ Le digo: ‘Sí, mi hermano. Perdóname, no está en mis manos.’ Él se compadece de mí”, afirma.
A pesar del arduo esfuerzo, todavía no hay una respuesta decisiva sobre el destino de su hijo.
“Mi corazón de madre desea que mi hijo esté vivo. Pero me preparo para las peores posibilidades, y ni siquiera esta preparación psicológica ha dado resultado”, dice Hanaa.
‘¿Por qué nos dejan perdidos?’
Hanaa dice que la parte más difícil no es sólo la pérdida, sino el estado de confusión y desorientación que vive, junto con cientos de miembros de otras familias que aún buscan a sus familiares.
“¿Por qué nos dejan perdidos así? No sabemos adónde fueron ni cuál es su destino”, dice.
Otro aspecto sombrío es presenciar el “estado lamentable” en el que los militares de Israel devuelven los cuerpos. “Todos los rasgos están completamente enterrados y ni siquiera puedo distinguir los rasgos de mi hijo”.
Hanaa dice que cree que la mutilación es “deliberada” para aumentar el dolor de las familias palestinas. “Es como si quisieran dejarnos en duelo toda la vida… para llorar a nuestros hijos sin fin”, dice, con lágrimas incesantes.
“Mi hijo estaba en la flor de su juventud, como una flor, cuando se perdió. Se estaba preparando para presentarse a sus exámenes de secundaria con su prima. ¿Qué hicieron para desaparecer así y que hasta ahora no sepamos su destino?”
Desde que comenzó la guerra en octubre de 2023, el destino de los cuerpos en poder de Israel se ha convertido en una cuestión humanitaria y jurídica central en el conflicto. Israel no publica una lista unificada de los organismos nombrados que posee.
Según un comunicado de la Cruz Roja, ha “facilitado el traslado de 360 cadáveres palestinos a Gaza desde octubre de 2023”, ha apoyado la entrega de 195 cautivos israelíes, entre ellos 35 fallecidos, y el regreso con vida de 3.472 prisioneros palestinos.
Según el Ministerio de Salud, sólo 99 cadáveres palestinos devueltos han sido identificados definitivamente. El resto permanece sin identificar o aún está siendo sometido a procedimientos de identificación.
El ministerio dijo que algunos cadáveres muestran heridas de bala en la cabeza y el pecho, heridas por metralla, fracturas en el cráneo y las extremidades, además de descomposición avanzada, lo que complica enormemente la identificación forense.
Solicitud de ayuda internacional
Hanaa pidió a las organizaciones internacionales que intervengan para ayudar a familias en duelo como la suya a determinar el destino de sus hijos.
“No podemos calmarnos ni estabilizarnos psicológica ni socialmente. Estamos bajo una enorme presión psicológica”, afirma.
“Araron la tierra por completo y exhumaron tumbas buscando cadáveres israelíes con equipos y pruebas. Pero a nuestros hijos nadie pregunta por ellos. ¿Con qué lógica sucede esto?”.
En el departamento forense de Gaza, un pequeño equipo maneja esta pesada carga en condiciones que excluyen herramientas de “confirmación definitiva”, dejando al personal y a las familias en un amplio espacio de dudas.
Ahmed Abu Taha, jefe de los archivos de cadáveres y personas desaparecidas del Ministerio de Salud, dijo a Al Jazeera que recientemente llegaron 120 cadáveres a Gaza a través del CICR. SAlgunos llegaron completos, mientras que otros eran simplemente fragmentos de huesos y otros restos humanos.
De los 120 cadáveres, sólo se identificaron dos cadáveres, y ni siquiera estos fueron científicamente concluyentes.
Las pruebas “confirmatorias” como el análisis de ADN, la antropología forense y la odontología forense no están disponibles en el destruido sistema de salud de Gaza, lo que significa que sólo se pueden realizar pruebas “presuntivas”, que son menos precisas, dice Abu Taha.
“Los pasos comienzan con pruebas presuntivas: observar las marcas distintivas, la ropa, si es hombre o mujer, estimar la edad, identificar características distintivas como amputaciones o tatuajes… Luego se pasa a las pruebas confirmatorias. Pero desafortunadamente, en Gaza sólo tenemos pruebas presuntivas”.
Este tipo de prueba “es propenso a muchos errores”, incluida la identificación errónea, añade.
Cuando el error se convierte en tragedia
El aspecto más doloroso, dice Abu Taha, es el impacto que tiene un “error” en las familias que esperan desesperadamente encontrar el cuerpo de un niño desaparecido. Se han registrado repetidas identificaciones erróneas, que causan conmoción y reabren heridas a muchos palestinos.
Abu Taha cuenta una historia que lo afectó profundamente e ilustra el daño psicológico y emocional infligido a las familias en medio de la ausencia de pruebas de ADN precisas.
“En una ocasión, miembros de una familia vinieron e identificaron un cuerpo como el de su hijo. Presentaron pruebas que coincidían mucho con el cuerpo. El equipo forense lo examinó y encontró similitudes, y de hecho, el cuerpo fue entregado a esa familia”.
Los familiares en duelo completaron los procedimientos formales para recibir el cuerpo, obtuvieron un certificado de defunción y luego procedieron con los ritos funerarios y el entierro. Anunciaron un velorio para recibir a los dolientes.
Pero se produjo una conmoción cuando, sólo dos días después del entierro, otra familia presentó pruebas más concluyentes que demostraban que el fallecido les pertenecía.
Abu Taha dice que el desgarrador incidente se ha repetido dentro de los asediados hospitales de Gaza.
Pide una intervención internacional para presionar a Israel para que permita la entrada de equipos de identificación y herramientas de prueba de ADN como una cuestión ética y humanitaria para poner fin al sufrimiento de las familias que luchan por identificar a sus seres queridos y darles un entierro adecuado.
“El archivo de los cadáveres no es simplemente una cuestión numérica”, dice Abu Taha.
