Brazzaville, República del Congo – En las principales calles y plazas públicas de la capital congoleña, hay carteles con los siete principales candidatos que compiten por la presidencia.
Pero en el mercado de Moukondo en el cuarto distrito de Brazzaville –entre animadas discusiones, gente compitiendo por espacio y vendedoras tratando de atraer clientes– muchos votantes no están muy entusiasmados con las elecciones de este fin de semana.
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Fortune, un graduado universitario desempleado de 27 años que no quiso dar su apellido, dijo que no espera mucho de las encuestas.
“Cuando ves cómo se gasta el dinero durante la campaña, te preguntas si quienes están en el poder realmente se preocupan por las condiciones de vida de la población”, afirmó.
Si bien el Congo es el tercer mayor productor de petróleo del África subsahariana, aproximadamente la mitad de la población del país, unos seis millones de personas, vive por debajo del umbral de pobreza.
A pocos metros de distancia, Gilbert, de 44 años, compartía sentimientos similares. El funcionario explicó que su salario no le alcanza para cubrir todos los gastos del hogar.
“Hago trabajos ocasionales para complementar mis ingresos. A mi edad, creer que estas elecciones cambiarán nuestra vida cotidiana sería casi suicida”, afirmó.
“He conocido prácticamente al mismo líder toda mi vida”, añadió Gilbert. “Algunos lo llaman estabilidad. Otros dicen que nada cambia”.
Es un sentimiento compartido por muchos en el país: que después de 40 años bajo un solo líder, la continuidad política se ha convertido en la norma.
El presidente Denis Sassou Nguesso, de 82 años, que una vez más se presenta a las elecciones, llegó al poder por primera vez en el Congo en 1979. Después de un período de transición política a principios de los años 1990, regresó a la presidencia en 1997 después de una guerra civil y ha gobernado el país sin interrupción desde entonces.
Dos importantes revisiones constitucionales han marcado su trayectoria política. La Constitución de 2002 y la adoptada en 2015 cambiaron notablemente ciertos requisitos de elegibilidad, permitiendo al jefe de Estado seguir postulándose para el cargo.
Para los partidarios de Nguesso, esta longevidad política se atribuye principalmente a la estabilidad que el país ha logrado mantener en una región a menudo marcada por conflictos.
Los vecinos del Congo incluyen la República Centroafricana, asolada por el conflicto; Gabón, que fue testigo de un golpe de estado en 2023; y la República Democrática del Congo, donde el gobierno se enfrenta a grupos armados, en particular el M23.
En el discurso oficial, la paz y la continuidad institucional se presentan regularmente como los principales logros del gobierno de Nguesso.
Sin embargo, varios observadores extranjeros pintaron un panorama más matizado de la situación política. La organización pro democracia Freedom House clasificó al Congo como un país “no libre”, mientras que el Índice Ibrahim de Gobernanza Africana destacó avances limitados en la participación democrática y la rendición de cuentas política.
‘Competencia política asimétrica’
En las últimas elecciones presidenciales de 2021, los resultados oficiales dieron a Nguesso más del 88 por ciento de los votos emitidos con una participación electoral del 67 por ciento.
Se espera que Nguesso vuelva a ganar cuando el país acuda a las urnas el domingo.
Algunos analistas dijeron que la longevidad política del presidente puede explicarse en parte por la estructura política del país.
Charles Abel Kombo, economista congoleño y observador de políticas públicas, describió el sistema político como un modelo híbrido.
“El sistema político congoleño combina instituciones formalmente pluralistas (elecciones, partidos políticos, parlamento) con un alto grado de centralización del poder ejecutivo”, explicó. “La longevidad política de Nguesso puede explicarse en parte por la estructura del aparato institucional y el papel predominante del poder ejecutivo en la gestión del Estado”.
Según él, la continuidad del poder también está ligada a las percepciones de estabilidad en un país marcado por los conflictos de los años 1990.
“En este contexto histórico, esta continuidad puede verse como un factor de estabilidad, pero también va acompañada de una competencia política asimétrica”. En otras palabras, el cambio político sigue siendo teóricamente posible pero políticamente difícil.
Para el economista, sin embargo, la cuestión va más allá del mero cambio político.
“El desafío central sigue siendo la capacidad de los actores políticos de proponer un plan creíble para la transformación económica. Los países que dependen de los recursos naturales necesitan un Estado estratégico capaz de diversificar la economía y guiar la transformación productiva”.
Otros observadores adoptaron una visión más crítica de esta longevidad política.
Para el analista económico y político Alphonse Ndongo, la estabilidad a menudo pregonada por las autoridades debe examinarse con cautela.
“De hecho, existe un régimen estabilizador porque ha logrado mantener la paz. Esto es lo que se vende hoy como la principal receta para el éxito: no hay guerra, por lo que el país está en paz. Pero esta paz también permite que quienes están en el poder permanezcan allí. Estamos en una especie de ilusión democrática en la que las elecciones a menudo parecen un acuerdo”, afirmó.
Según él, la arquitectura política actual hace que un cambio de liderazgo sea poco probable a corto plazo.
“Es difícil para las instituciones responsables de gestionar las elecciones producir un resultado que difiera de lo que todos esperan. Todo está estructurado, desde el registro de los votantes hasta la organización de la votación. En estas condiciones, un resultado sorprendente parece poco probable”, afirmó.
‘Existen alternativas políticas’
Mientras continúa el debate en la sociedad congoleña sobre si la continuidad política del país es una señal de estabilidad o un sistema difícil de cambiar, la oposición parece fragmentada y debilitada.
Algunos partidos establecidos están boicoteando la votación, mientras que algunos candidatos potenciales destacados están en prisión o en el exilio.
En junio, el partido del líder de la oposición Clement Mierassa fue remoto de la lista oficial de partidos políticos reconocidos.
Para él, no se dan las condiciones para unas elecciones verdaderamente democráticas.
“Siempre hemos pedido reformas esenciales: una comisión electoral nacional verdaderamente independiente, censos de votantes confiables y una ley que regule el gasto de campaña”, dijo. “Sin estas garantías, es difícil hablar de elecciones libres y transparentes”.
Otros actores políticos, sin embargo, han optado por presentarse a las elecciones.
Christ Antoine Wallembaud, portavoz del candidato Destin Melaine Gavet, afirmó que la participación sigue siendo una forma de defender el espacio político.
“El sistema electoral tiene fallas, pero eso no significa que quienes participan en él aprueben el fraude. Participar también sirve como recordatorio de la necesidad de reformas y demuestra que existe una alternativa política”.
Para muchos observadores, el acceso a los medios de comunicación también es una cuestión clave durante las campañas electorales.
“El acceso a los medios de comunicación públicos sigue siendo un problema recurrente para los candidatos de la oposición. El candidato del partido gobernante siempre obtiene la mayor parte, aunque el Alto Consejo para la Libertad de Comunicación haya establecido una lista de apariciones en los medios estatales para que todos los candidatos puedan presentar sus programas”, afirmó un periodista congoleño que pidió el anonimato.
Ante estas dificultades, los candidatos de la oposición suelen recurrir a medios de comunicación privados para difundir sus mensajes.
Las autoridades congoleñas, por su parte, insistieron en que las libertades civiles estén plenamente garantizadas para todos.
El primer ministro y portavoz de Nguesso, Anatole Collinet Makosso, dijo recientemente que la libertad de opinión y de expresión “va muy bien”.
“La libertad de expresión está viva y coleando en el Congo. La prueba es la multitud de periodistas extranjeros que están aquí para cubrir estas elecciones. Ningún periodista ha sido arrestado por su trabajo ni procesado”, afirmó.
Para el gobierno, esta presencia mediática internacional es una prueba de la transparencia del proceso electoral y de la capacidad de los medios para trabajar libremente en el país.
Sin embargo, algunas organizaciones de libertad de prensa pintan un panorama diferente. En su Índice Mundial de Libertad de Prensa, Reporteros Sin Fronteras destaca periódicamente las dificultades que enfrentan los periodistas locales, particularmente en términos de acceso a la información pública, presión política y limitaciones económicas.
Adaptarse a las circunstancias
En los barrios obreros de Brazzaville, las reacciones a las elecciones del domingo van desde la resignación hasta el pragmatismo.
En Bacongo, un joven de la calle explicó que ha aprendido a adaptarse a las circunstancias.
“Cuando el país va a la izquierda, nosotros vamos a la izquierda. Cuando va a la derecha, vamos a la derecha. Hacer lo contrario puede ser peligroso”, afirmó, negándose a dar su nombre.
Más allá del debate político, las preocupaciones económicas siguen siendo fundamentales.
La economía congoleña depende en gran medida del petróleo, que representa alrededor del 70 por ciento de sus exportaciones y casi el 40 por ciento de su producto interno bruto (PIB), según el Banco Mundial. Esta dependencia expone al país a las fluctuaciones de los precios internacionales de la energía.
La deuda pública también ha alcanzado altos niveles en los últimos años, superando el 90 por ciento del PIB antes de ser parcialmente reestructurada bajo acuerdos con acreedores internacionales.
En este contexto, varios economistas dijeron que lo que está en juego electoral va más allá del simple tema del cambio político.
Diversificar la economía, crear empleos para una población predominantemente joven y mejorar los servicios públicos son grandes desafíos en los próximos años.
Pero muchos congoleños no tienen esperanzas de que las elecciones del domingo marquen una diferencia en su realidad material porque el poder político y económico probablemente seguirá en las mismas manos.
“Todos entendemos el sistema de este país”, dijo Fortune. “La crisis (económica) no afecta a todos, ni tampoco la pobreza”.
