Surgido de una disidencia progresista del MDB en 1988, en el período de la Asamblea Constituyente, el PSDB tuvo, desde un origen, fuerte ligação com o estado. Los próceres del partido en su crianza son sus principales políticos paulistas, entre los que se encuentran Fernando Henrique Cardoso, Franco Montoro, Mário Covas y José Serra.
