La inmigración se ha convertido en la principal falla de la política contemporánea. En ningún otro lugar esto es más evidente que en Estados Unidos y el Reino Unido, donde la retórica se vuelve cada vez más absurda.
Sin embargo, la economía subyacente es extraordinariamente sencilla. La mayoría de las economías avanzadas están envejeciendo rápidamente, y con el declive demográfico viene una disminución de la fuerza laboral. Si bien la automatización y la inteligencia artificial (IA) pueden aliviar algunas de estas presiones, ninguna puede satisfacer la creciente necesidad de salud personal y de atención a personas mayores, ni sustitui.ra los educadores, fontaneros e innumerables otros cuyos trabajos aún dependen de un contacto humano insustituible.
En cambio, el mundo en desarrollo cuenta con una enorme oferta laboral, pero no con suficientes empleos de calidad para absorberla. Solo en África se proyecta que más de 600 millones de personas se incorporarán a la población en edad laboral en el próximo cuarto de siglo. A nivel mundial, la cifra se acerca a los mil millones.
El resultado es un desempleo juvenil crónico que, con toda seguridad, alimentará la inestabilidad política y los conflictos civiles en muchos países de bajos ingresos. Estas tensiones se ven agravadas por el cambio climático, que se prevé que afectarán con mayor dureza a las economías en desarrollo y acelerarán los flujos migratorios hacia los países más ricos.
Los economistas llevan mucho tiempo argumentando que flexibilizar las restricciones a la movilidad transfronteriza aporta enormes beneficios tanto a los países de destino como a los de origen. Sin embargo, nadie lo diría a juzgar por la feroz reacción antiinmigratoria que azota ahora al mundo desarrollado.
En Alemania, la decisión de Ángela Merkel de acoger a un millón de refugiados sirios en 2015 es quizás la más impopular de sus 16 años como canciller, por muy moralmente valiente que pareciera en su momento. La frustración por el aumento de la población migrante fue una de las principales fuerzas que impulsaron la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea en 2016. Y en Hungría, el primer ministroViktor Orbán, ha construido su imagen política sobre una plataforma antiinmigratoria de línea dura, convirtiéndose en un referente para provocadores de extrema derecha como Tucker Carlson.
Ángela Merkel acogió un millón de refugiados sirios en 2015. Foto:EFE
Dinamismo en riesgo
La trayectoria de Estados Unidos en la última década es especialmente preocupante. Históricamente, la capacidad del país para atraer a personas ambiciosas de todo el mundo ha sido una de sus mayores fortalezas, impulsando el crecimiento económico, la innovación y la vitalidad cultural. Las universidades estadounidenses, en particular, han sido un imán para el talento global, atrayendo a estudiantes brillantes que vienen no solo a recibir una educación de alta calidad –aunque muy cara–.sino también a construir una vida y carrera en EE.UU. UU. Ese enfoque ha dado buenos resultados, ya que casi la mitad de todas las empresas Fortune 500 fueron fundadas por inmigrantes o sus hijos.
Pero ese pilar del dinamismo estadounidense corre ahora el riesgo de desmoronarse. La administración del presidente estadounidense, Donald Trump, ha cerrado la frontera y se ha convertido en un espectáculo público las redadas y deportaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), aparentemente para revertir la llamada política de “fronteras abiertas” del expresidente Joe Biden.
Las impactantes imágenes de migrantes venezolanos acusados de vínculos con pandillas siendo deportados al infame Centro de Confinamiento para Terroristas de El Salvador, donde, según se informa, sufrieron un trato brutal e inhumano, podrían haber contribuido a la posterior disminución de los cruces fronterizos ilegales. Pero este teatro de crueldad también ha paralizado la inmigración legal, desalentando a muchas de las personas cualificadas y ambiciosas que durante mucho tiempo han sustentado la innovación y el crecimiento de Estados Unidos.
La represión de la administración Trump contra los estudiantes internacionales ha sido especialmente destructiva. En un caso ampliamente difundido, una estudiante de 19 años del Babson College, que había llegado a Estados Unidos desde Honduras a los siete años, fue retirada rápidamente de la fila de seguridad en el aeropuerto Logan de Boston. En lugar de regresar a Texas como estaba previsto, fue detenida, enviada a un centro de ICE y, a pesar de una orden judicial federal que impidió su expulsión de Massachusetts, fue deportada a Honduras, separándola de sus padres, quienes permanecen en Estados Unidos.
Sin duda, las políticas de la era Biden desencadenaron un aumento de la inmigración ilegal, al tiempo que redujeron las vías legales para la entrada económicamente beneficiosa. Entre 2020 y 2024, aproximadamente 11 millones de inmigrantes entraron en Estados Unidos y, dada la gran cantidad de quienes cruzaron tramos no vigilados de la frontera sur, la cifra real podría ser mucho mayor.. Por supuesto, el enfoque de Biden fue en sí mismo una reacción a las restricciones de Trump durante su primer mandato, lo que ilustra cómo la política migratoria estadounidense ha oscilado restringido entre extremos en lugar de converger en una estrategia coherente.
Dadas las profundas divisiones y la disfunción en Washington, las posibilidades de que el Congreso apruebe una reforma migratoria bipartidista son mínimas. Dinámicas similares se están desarrollando en gran parte del mundo desarrollado, ya que Alemania, Francia y el Reino Unido luchan por integrar poblaciones inmigrantes mucho más pequeñas, cuyas tradiciones culturales difieren notablemente de las de la mayoría de los ciudadanos nativos.
En este sombrío contexto, los argumentos económicos a favor de la inmigración son tan convincentes como siempre. De hecho, investigaciones recientes sugieren que los costos de crecimiento de las políticas antiinmigratorias de Trump, con el tiempo, eclipsarán a los asociados con sus aranceles y otras barreras comerciales. Si persisten las tendencias políticas actuales, es probable que la brecha entre los fundamentos económicos y las decisiones políticas se amplíe, dejando a los países desarrollados lamentablemente desprevenidos para los desafíos que se avecinan.
KENNETH ROGOFF
© Sindicato de proyectos
Cambridge
Execonomista jefe del Fondo Monetario Internacional, profesor de Economía y Políticas Públicas en la Universidad de Harvard y galardonado con el Premio Deutsche Bank en Economía Financiera 2011.
