Carrefour ha anunciado 750 aperturas en España y no porque le vaya especialmente bien el negocio. Las ha anunciado porque el modelo que le hizo grande (el hipermercado de extrarradio) lleva un tiempo perdiendo combustible. Este plan estratégico hasta 2030 es, ante todo, una adaptación a la realidad del consumidor moderno.
El trasfondo. Carrefour fue uno de los que popularizaron una forma de comprar que dominó el minorista europeo durante un tiempo: el hipermercado. Una superficie enorme a las afueras, con estacionamiento gratuito y la idea de tener todo bajo un mismo techo. La compra del sábado como ritual familiar.
Ese modelo funcionó mientras la vida giraba en torno al coche ya los horarios rígidos. Pero los hábitos han ido cambiando, y con ellos el negocio.
El contraste. Las 750 aperturas previstas no son hipermercados. Son principalmente tiendas de conveniencia (Carrefour Express) de pequeño formato, urbanas, muchas operadas por franquiciados. El tipo de local en el que entra de camino a casa, coges lo que falta, y en diez minutos ha terminado. No donde pasas mucho más tiempo llenando un carro.
En España, el único formato que creció en 2024 fue este precisamente: 62 nuevas tiendas Express frente a cero aperturas netas en hipermercados y supermercados grandes.
Sí, pero. Crecer en conveniencia es más fácil de anunciar que de ejecutar. El margen por metro cuadrado es menor, la competencia es intensa, desde Dia hasta las cadenas regionales; y el modelo de franquicia implica dependencia de terceros para mantener los estándares. Alexandre Bompard, director general de Carrefour, ha admitido que parte del crecimiento vendrá vía adquisiciones, porque el mercado español “está fragmentado”. Dicho de otro modo: hay que comprar para ganar escala, y eso cuesta dinero y tiempo.
Mientras tanto, Lidl, con casi un 7% de cuota, amenaza con arrebatarle a Carrefour la segunda posición en el mercado español, donde el grupo francés ha perdido 0,7 puntos en un año y se sitúa en el 9%. Muy lejos en cualquier caso de Mercadona.
La gran pregunta. ¿Qué se hace con los 206 hipermercados que Carrefour tiene en España? El plan habla de reconvertir hasta el 10% de su superficie hacia categorías de crecimiento, como mascotas, cuidado personal o servicios financieros. Es una solución razonable, pero que parchea el formato más que transformarlo.
La apuesta real de Carrefour pasa por construir un negocio paralelo al hipermercado, más pequeño y más urbano, que crezca mientras el grande se estabiliza. Si lo consigue, habrá leído bien el momento. Si no, habrá gastado mucho dinero persiguiendo a rivales que ya llevan ventaja.
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