Viví en Bilbao un año y recuerdo perfectamente el paseíto para subir a Solokoetxe. Cuando estuve viviendo en Madrid, para llegar desde Arganzuela a Sol o darme una vuelta por el Rastro implicaba hacer una cuesta bastante maja. Incluso en mi Pamplona, para ir desde la Txantrea o la Rotxapea a lo viejo toca ejercitar pierna.
Pero hay cuestas y cuestas y hay ciudades donde sencillamente están a otro nivel. Es el caso de Wushan, en Chongqing (China). Y si en Pamplona lo solucionamos con ascensores, en China no se andan con rodeos (literal): acaban de inaugurar la escalera mecánica más larga del mundo, una con la que acortar un trayecto de una hora a solo 20 minutos.
El proyecto. La escalera se llama Shénnǚ Dà Fūtī, algo así como “La gran escalera mecánica de la Diosa” y transcurre a lo largo del eje vertical de la Avenida de la Diosa (Shennü Avenue), a lo largo de 905 metros de longitud para superar un desnivel de 242,14 metros, el equivalente a un rascacielos de 80 plantas.
Como puede ver en las imágenes, no es un único tramo de escaleras, sino una roja compuesta por 21 escaleras mecánicas, ocho ascensores, cuatro pasarelas móviles, dos puentes peatonales y dos pasos elevados, todos conectados para superar la escalera urbana del casco de Wushan.
¿Por qué es importante?. La construcción de esta megainfraestructura tiene varios planos de relevancia, siendo el más directo la mejora de los accesos de quienes viven o transitan por la zona al resolver un problema de acceso. Asimismo, supone un modelo de urbanismo vertical diferente al clásico de demoler y aplanar. Por otro lado, evidentemente se trata de todo un hito de ingeniería que muestra el poderío técnico de China, su aplicación a la mejora de las infraestructuras urbanas y además bate récords: no hay otro sistema urbano de estas características, superando al de Central Hillside Escalator Link de Hong Kong (800 metros y 135 metros de desnivel).
Lleva pocas semanas en funcionamiento y ya es una de sus estructuras más reconocibles. Huang Wei, diseñador jefe del proyecto del Grupo de Ingeniería Eryuan de China Railway explica que “Nuestro objetivo era que la infraestructura en sí misma se convirtiera en un destino. No se trata solo de una forma de ir del punto A al punto B, sino de que forme parte de la experiencia de la ciudad”.
Contexto. Chongqing es un municipio chino de administración directa tan grande como muchos estados europeos (más de 30 millones de habitantes). A su capital, homónima, no se le llama “Ciudad montaña” por casualidad: está construida sobre y alrededor de una serie de colinas escarpadas en la confluencia del Yangtsé y el Jialing.
Pero esa geografía accidentada no es exclusiva del centro: impregna todo el territorio. En Wushan, una localidad del extremo nororiental del municipio enclavada en las Tres Gargantas del Yangtsé, el barrio de Gaotang sufriría las consecuencias de la topografía de forma extrema: llegar desde allí al resto de la localidad suponía un trayecto de casi una hora serpenteando por cuestas escarpadas, lo que en la práctica suponía el aislamiento. Es justo allí donde se ha construido la escalera.
El barrio de Gatang en Wushan, visto de Google Maps en relieve
¿Por qué una escalera? La idea de construir un transporte vertical para Wushan datos de 2002cuando se construyó una nueva zona urbana, pero en ese momento había escasez de fondos y limitaciones técnicas. La idea volvió a la mesa en 2022 y las autoridades la consideraron seriamente.
Como detalle el diseñador jefe del proyecto “la pregunta clave era qué tipo de sistema de transporte se adaptaba mejor a una ciudad montañosa como Wushan”. Tras considerar otras opciones como teleféricos o trenes, eligieron este sistema al sopesar factores como la capacidad, la seguridad, los costos del ciclo de vida, la adaptabilidad a pendientes pronunciadas y el impacto visual.
Los retos de ingeniería. Ya hemos visto que la gran escalera mecánica de la Diosa transcurre por barrios urbanos densamente poblados, carreteras y tuberías. Según Huang, el diseño modular es clave para adaptarse al terreno fragmentado y para integrarse en lo que ya está construido. Según el jefe de obraZhang Jie, la escalera mecánica asciende por una pendiente con una inclinación media de 40 grados, y que algunos tramos superan los 60 grados. En esas condiciones operar con maquinaria pesada se torna complicado.
Una escalera muy turística.. Montarte en una infraestructura como este a módico precio (en la fase de pruebas es gratis, pero luego la intención es cobrar una tarifa) atravesar para Wuhan a pie suena bien, pero es que la intención de convertirla en un atractivo turístico está presente desde su concepción.
De hecho, hay partes con fachadas de vidrio transparente para reducir el volumen visual y tener nuevas vistas panorámicas y hay puntos con instalaciones de iluminación, convirtiendo la escalera en una suerte de serpiente que se mueve entre colinas. Además de por supuesto, facilitar el movimiento por lugares de ocio.
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