En 1987, mientras Warner Bros intentaba ficharlo con para que hiciera películas para él (algo que no llegaría hasta la coproducción con Amblin de 2001 ‘AI’), Steven Spielberg firmó un acuerdo con Universal que no tenía nada que ver con el cine. Décadas después, ese contrato de Consultor Creativo en parques temáticos le reporta más dinero que cualquiera de sus películas y ha pasado a la historia como uno de los más lucrativos de la historia del entretenimiento. Y lo mejor: no tiene fecha de caducidad.
El origen del contrato. En 1987, Universal Studios no tenía el dinero para competir con Warner. Lo que sí tenía era a Sid Sheinberg, el presidente de MCA, empresa matriz de Universal que llevaba años apostando por un joven director al que había fichado cuando apenas era un adolescente y para quienes el director había brindado éxitos como ‘Tiburón’ o ‘ET el extraterrestre’. Cuando Warner lanzó una ofensiva económica para llevarse a Spielberg, Sheinberg improvisó una solución que no requería efectivo: convertir a su director estrella en consultor creativo de los parques temáticos que Universal planeaba construir, con una participación sobre los ingresos brutos. Para siempre.
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Cómo se supone. Durante dos décadas, los términos del acuerdo fueron conocidos únicamente por un pequeño círculo de abogados, pero salió a la luz gracias a una nota a pie de página en los documentos financieros que Universal presentó en 2009, en plena crisis económica. Se supone entonces que Spielberg percibía el 5,25% de todos los ingresos brutos generados por los dos parques construidos después de la firma (Orlando y Japón), una cantidad valorada en hasta 70 millones de dólares anuales (120 dólares por entrada aproximadamente, 2,38 dólares por cada ticket vendido) y que se ha extendido más adelante a Singapur y Pekín. Universal Studios Hollywood quedó excluido porque el parque ya existía antes del acuerdo inicial.
Sin párrafo, sin párrafo. El término clave aquí es “a perpetuidad”: sin fecha de vencimiento. El texto original incluida una cláusula que otorgaba a Spielberg el 2% de todos los ingresos brutos por taquilla y una parte de las concesiones, a perpetuidad. No se trata de regalías vinculadas a una película concreta ni a una atracción específica. Spielberg cobra por cada entrada vendida en los parques cubiertos por el acuerdo, independientemente de si alguna de sus películas tiene presencia en ellos.
La crisis financiera de finales de los dosmiles puso a Universal en una posición incómoda. El acuerdo incluía una cláusula que permitía a Spielberg exigir un pago final y dar por terminado el contrato, y así lo hizo. Se calculó que la cifra ascendía a unos 200 millones de dólares. Pero el estudio estaba construyendo The Wizarding World of Harry Potter y no podía hacer frente a ese pago. Spielberg ganó posponerlo hasta junio de 2017 a cambio de un aumento en su participación del 2% al 5,25% de los ingresos brutos, justo cuando la apertura de la zona de Harry Potter prometía disparar la asistencia. En 2017 seguimos con el cobro de regalías.
Otros casos. El acuerdo de Spielberg con Universal no tiene equivalente directo en la industria. Quizás la situación de George Lucas con la franquicia de ‘Star Wars’, que vendió a Disney en 2012 por 4.000 millones de dólares, es comparable, pero sigue siendo una sencilla venta de derechos. Dicho de otro modo: por mucho que recauden las películas de la franquicia ahora, Lucas no recibe nada.
Desde luego, Spielberg fue ahí muy inteligente: la apertura de Epic Universe en Orlando en mayo de 2025 añade una nueva fuente de ingresos brutos a los que Spielberg tiene derecho según su contrato. Según las últimas estimacionessi el volumen de visitantes alcanza las proyecciones de las expansiones anteriores, los ingresos anuales del director podrían superar los 100 millones de dólares durante los próximos años. Lo dicho: un negocio redondo.
Imagen | William Warby
