La Unión Europea ha anunciado la inauguración de un nuevo centro de investigación dedicado al desarrollo y fabricación de semiconductores. El proyecto, llamado NanoIC, quiere convertirse en uno de los pilares fundamentales del programa Chips Act europeo.
2.500 millones de euros sobre la mesa. El presupuesto total es de 2.500 millones de euros, de los cuales 700 millones proceden de fondos de la UE. Otros 700 millones procederán de gobiernos regionales y nacionales, y el resto lo pondrán sobre la mesa ASML y otros socios industriales.
Qué es Imec. En realidad el proyecto es una expansión de las instalaciones de imec en su sede de Lovaina, cerca de Bruselas. Este organismo no fabrica chips comerciales, sino que es el “laboratorio” en el que empresas rivales como Intel, Samsung o TSMC colaboran para definir los chips del futuro.
salas limpias. Se trata de una nueva sala limpia (“cuarto limpio“) de 2.000 metros cuadrados que entre otras cosas albergará el nuevo escáner High NA EUV de nueva generación de ASML que se prevé llegar a mediados de marzo. La superficie total de las salas limpias de Imec asciende a 12.000 metros cuadrados y la empresa afirma que eso la convierte en parte central de la estrategia de la Chips Act. Imec pronto construirá otra sala limpia de 4.000 metros cuadrados en el citado campus de Lovaina.
Todos quieren un ASML. El CEO de ASML, Christophe Fouquet, destacó el papel protagonista que su empresa ha logrado conquistar gracias a sus máquinas de fabricación de semiconductores, las únicas del mundo capaces de producir los chips más avanzados en la actualidad. Como él decía, estas son las máquinas “que todo el mundo querría tener”.
China susspira (por ahora). No le falta razón: hoy en día EEUU es aliado comercial clave pero no dispone de tecnología propia comparable, y China lleva tiempo tratando de desarrollar máquinas de ultravioleta extremo pero de momento sigue detrás en esa carrera. Obviamente Europa depende de EEUU y China en muchos otros apartados, pero ciertamente ASML es una baza tecnológica clara para los intereses europeos.
dependencia inversa. La vicepresidenta de la Comisión Europea, Henna Virkkunen, indicó en una entrevista con politico que “es cierto que tenemos algunas de las tecnologías clave, como ASML, de las que todos son dependientes a nivel mundial”. Explicó, eso sí, que la UE no tiene planes de convertir eso en un arma para potenciales negociaciones, “pero es importante darse cuenta de que tenemos esas fortalezas que otros no tienen”.
Cambiando el relato. Estas declaraciones buscan sin duda contrarrestar la idea de que Europa depende totalmente de la tecnología estadounidense, demostrando que el viejo continente también tiene sus propias palancas para negociar.
soberanía digital. Se espera que la UE prepare una segunda Ley de Chips que debería presentarse a finales de marzo y que se diferenciaría de la primera claramente. En lugar de una respuesta de emergencia a un proyecto que logre convertir a Europa en una región competitiva a nivel tecnológico.
Pero. La iniciativa es llamativa, pero también cuenta con retos importantes. Estamos ante un centro de investigación y eso hace que su dimensión y presupuesto no pueda compararse con esas inversiones en centros de datos que realizan las grandes tecnológicas de EEUU. Pero además de ese parámetro hay otro aún más relevante: el del talento. Europa debe formar y atraer suficientes ingenieros para operar estos centros y desarrollar ese trabajo allí y no en empresas o centros que compiten en otras regiones, incluidos por supuesto EEUU y China.
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