En el marco del Proyecto de Vigilancia de Influenza Aviar Altamente Patogénica (IAAP) en el territorio antártico, desarrollado en colaboración entre el Instituto Antártico Chileno (INACH) y la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile, se confirma nuevamente la presencia del virus de gripe H5N1 en muestras recolectadas, marcando el tercer año consecutivo con detecciones asociadas a mortalidad de aves y mamíferos marinos.
La campaña 2025–2026, coordinada por marcelo gonzalezinvestigador del INACH, y Víctor Neiraacadémico de Favet, continuó operando en las bases Escudero, Buque Betanzos y O’Higgins, incorporando diagnóstico en tiempo real para apoyar el análisis oportuno de muestras sospechosas.
En las bases O’Higgins y Buque Betanzosel muestreo permitió identificar y confirmar la presencia del virus en los cuerpos de dos lobos finos antárticos y un cormorán antártico, respectivamente. En tanto, en Base Escudero el equipo desarrolló labores de vigilancia en la Isla Rey Jorge, donde se registraron aves marinas y pingüinos muertos sospechosos, aunque hasta ahora ninguno ha sido confirmado como infectado.
Durante la campaña actual se han observado menos casos que en la temporada pasadaaunque con una mayor frecuencia relativa de mortalidad en lobos finos antárticos. Esta información, sumada a los datos de años anteriores, sugiere cambios dinámicos en los patrones de detección, lo que abre nuevos interrogantes sobre la transmisión entre especies, el impacto en las comunidades del ecosistema y la evolución del virus en ambientes extremos.
Estos resultados se enmarcan en un trabajo de largo plazo desarrollado por el INACH junto a investigadores del Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN), quienes han contribuido a la vigilancia y al conocimiento de la influenza aviar en la región. incluida la primera detección del virus en 2014.
Durante las próximas semanas, el equipo comenzará con el programa, completará el análisis de las muestras pendientes y avanzará en la secuenciación de los casos confirmados, con el objetivo de caracterizar genéticamente los virus y aportar antecedentes sobre su origen, diversidad y dinámica de circulación.
