En los quince años que hace desde que me compré una Virtual Boy habré jugado con ella unos quince minutos. Cuando adquirí esta consola a través de un vendedor japonés de eBay, lo hice con el único propósito de satisfacer mi curiosidad de probar –y poseer, claro está– el conocido como el mayor fracaso en la historia de Nintendo. Lo cierto es que, ni jugando a sus mejores juegos, como Tierra de Warioaguanté más que unos pocos minutos. Recuerda esta experiencia personal porque creo que es exactamente lo que va a suceder a partir del próximo 17 de febrero, que es cuando la compañía japonesa pondrá a la venta un Accesorio para Nintendo Switch y Nintendo Switch 2 que es una réplica de esta fallida consola de los 90.
Hace unos días, La Vanguardia Tuvo la oportunidad de visitar la sede europea de Nintendo en Frankfurt y tener una primera toma de contacto con este dispositivo nostálgico que nos traslada a un tiempo lejano en el que los fabricantes de consolas todavía tomaban riesgos en el diseño de sus dispositivos. Virtual Boy es uno de los mejores ejemplos de una época en que las compañías buscaban diferenciarse de la competencia con productos y conceptos innovadores.
Virtual Boy nos traslada a un tiempo lejano en el que los fabricantes de consolas todavía arriesgan en el diseño de sus dispositivos
Lanzada en 1995, Virtual Boy fue una consola de 32 bits realmente llamativa, pero que apenas duró un año en el mercado. De hecho, fue tal su fracaso comercial en Japón y en América que Nintendo ni siquiera llegó a lanzarla en Europa. A medio camino entre una consola portátil y una de sobremesa, este voluminoso visor montado en un pequeño armazón metálico era por aquel entonces un producto de aspecto futurista que supo conectar con aquella fascinación primigenia por la realidad virtual que pusieron sobre la mesa películas como El cortacésped (1992, Brett Leonard).
Su desarrollo corrió a cargo de un equipo liderado por el diseñador Gunpei Yokoi (1941-1997), el primer gran genio de Nintendo, quien estuvo detrás de las maquinitas Game & Watch y de la archipopular Game Boy. Sacando a relucir su famosa filosofía de diseño, consistente en ofrecer productos innovadores que utilizan tecnologías ya experimentadas, Yokoi planteó el primer sistema de videojuegos que ofrecía 3D estereoscópico. Ahora bien, la audacia de esa idea y la voluntad de que el producto no fuera excesivamente caro devinieron en unas carencias notorias, como el hecho de que los gráficos careciesen de color y sus pantallas oculares mostraban solo imágenes en rojo monocromo.
El efecto de profundidad que ofrecían algunos de sus juegos, como El tenis de Mario, Teleroboxer el citado Tierra de Wario era vistoso, pero la incomodidad que suponía tener que jugar con la cabeza colocada en el visor, el aislamiento que provocaba y los efectos adversos que se reportaron tras su uso, cuentos como mal de cabeza, mareos o fatiga visual, socavaron el proyecto. La consola se dejó de fabricar en 1996, con solo 22 juegos oficiales, y unas ventas de 770.000 unidades, según datos de Nintendo y los peores en la historia de las consolas de esta compañía.
Virtual Boy fue la primera consola que ofrecía 3D estereoscópico y, 30 años después de su lanzamiento, está de vuelta
Treinta años después, Nintendo ha decidido revivir su mayor fracaso. Como decía, Virtual Boy para Nintendo Switch y Nintendo Switch 2 se podrá adquirir a partir del próximo 17 de febrero a través de la tienda digital de Nintendo y solamente por aquellas personas que ya sean usuarias de su servicio Nintendo Switch Online.
El accesorio se pondrá a la venta en dos modelos, uno que es una réplica bastante fiel del dispositivo original (aunque no cuenta con el mando original) que se venderá por 79,99 euros; y un modelo de cartón –al estilo Nintendo Labo– que se venderá por 19,99 euros. Para jugar a los juegos será necesario estar suscrito al servicio mencionado “Nintendo Switch Online + Paquete de expansión”, cuyo precio es de 39,99 euros al año.
Evidentemente, el modelo caro del dispositivo es el que mejor replica la experiencia de jugar a una Virtual Boy y, en este sentido, es de justicia afirmar que la experiencia de está bastante bien recreada. Durante la sesión de prueba que la prensa pudo llevar a cabo en Frankfurt el accesorio pudo probarse con la Nintendo Switch 2, pero es reseñable que también funciona con el primer modelo de la consola. De hecho, uno tiene interés en probarlo con Nintendo Switch OLED, ya que es muy probable que la pantalla con negros más profundos de este modelo ofrezca una recreación visual más fiel.
Hay ligeras diferencias respecto a la consola original, pero la experiencia de jugar a una Virtual Boy está bastante bien recreada.
Después del viaje desempolvado mi Virtual Boy original y, aunque no las pudiera tener una al lado de la otra, trató de comparar ambos sistemas. Si bien creo que la réplica hace un buen trabajo a la hora de recrear el aspecto de los juegos, sí considera que el efecto de profundidad está ligeramente mejor conseguido en la consola original. Por el contrario, tengo la sensación de que la réplica ofrece una imagen más consistente y nítida, algo en lo que seguro tiene que ver la mayor resolución y tasa de refresco de la pantalla de Switch 2.
Durante la sesión de prueba se pudo jugar a El tenis de Mario, Pinball Galáctico, Teleroboxer, Chico virtual Wario Land, Alarma roja, La mansión de Innsmouthola Golf. Todos ellos respondían tal y como se esperaba y no escondían el aspecto retro de una consola cuyos juegos ya se veían anticuados desde su mismo lanzamiento. Sorprende, eso sí, que El tenis de Mario no vayas a ser uno de los juegos que formarán parte del lanzamiento de esta réplica, ya que es uno de los más representativos y de los que dan más sentido al efecto de profundidad. Al parecer, llegará más tarde.
La nueva Virtual Boy incorpora algunas novedades de calidad de vida que siempre son bienvenidas, entre ellas, la función de rebobinado de las partidas. Otra novedad serán los filtros de pantalla adicionales, los cuales permitirán alternar entre el terminador rojo del modelo original y jugar con los gráficos en color amarillo, verde o en blanco y negro.
Virtual Boy es una segunda oportunidad para recuperar un capítulo extraño y curioso en la historia del videojuego.
Siempre pensó que la compañía de Kioto perdía una oportunidad al no relanzar el catálogo de Virtual Boy en Nintendo 3DS, ya que era una consola que también utilizaba tecnología de 3D estereoscópico y que gracias a su éxito seguro hubiera supuesto una buena segunda oportunidad para estos títulos. Esto, sin embargo, nunca llegó a ocurrir y es ahora, con la todavía más exitosa Nintendo Switch y su flamante sucesora, que finalmente muchos usuarios podrán conocer este capítulo extraño y curioso en la historia del gigante japonés. Un capítulo que, por cierto, ya fue una sorpresa encontrar tan destacado en el propio museo de Nintendo.
Tras probar la nueva Virtual Boy considera que este accesorio ofrece una experiencia bastante aproximada a la que uno podía experimentar con la consola original. En este sentido, este relanzamiento puede suponer una buena oportunidad para todas aquellas personas que estén interesadas en la historia del medio interactivo. Sin embargo, sería ilusorio pensar que Nintendo no conoce a sus usuarios, y es que es muy probable que muchas personas adquieran este dispositivo más para jugar unos pocos minutos y decorar la estantería que para sumergirse verdaderamente en sus juegos. No puedo quejarme al respecto porque es justo lo que un servidor hizo hace quince años.
