Uno de los capítulos de la tecnología espacial que más relevancia mediática ha tenido en los últimos tiempos ha sido DARDO. Tal vez no lo reconozcas por el nombre en clave de la misión, pero seguro que lo recuerdas si te digo que es el programa de la NASA cuyo objetivo es valorar si es posible. modificar la órbita de un asteroide mediante impacto cinético.
Es decir: en el caso de que una roca viaje directo hacia nosotros, compruebe si podemos salvar a la Tierra de la destrucción enviando una nave que choque contra su superficie y desvíe su trayectoria.
Las mentes más afiladas de nuestro planeta llevan años diseñando diferentes técnicas de defensa planetaria para protegernos ante un evento como el de la mítica película ‘Armageddon’. Una diferencia de lo que hacen Bruce Willis y su peculiar equipo en el películaen el caso del impacto cinético la idea es lanzar una nave contra un asteroide sin explosivos y que, gracias a su gran velocidadtransfiera la energía del movimiento, empuje al cuerpo celeste y modifique ligeramente su órbita.
En septiembre de 2022 la nave espacial DART (Prueba de redirección de doble asteroide) de la NASA impactó intencionalmente contra el asteroide dimorfosuna pequeña luna del asteroide Didymos. Viajaba a unos 22.000 kilómetros por hora y, como ya se confirmó, logró cambiar la órbita de la roca, convirtiéndose en la primera demostración real de que esta técnica de defensa espacial puede funcionar.
Ahora una nueva investigación ha revelado que cuando la sonda chocó contra Dimorphos no solo cambió su movimiento alrededor de su compañero más grande, Didymos, sino que el impacto también modificó la órbita de ambos asteroides alrededor del Sol.
“Unidos por la gravedad, Didymos y Dimorphos orbitan uno alrededor del otro alrededor de un centro de masa común en una configuración conocida como sistema binario, por lo que los cambios en un asteroide afectan al otro”, explica la NASA. El estudio mencionado señala que, tras observar ambos cuerpos celestes, se ha comprobado que el período orbital de 770 días alrededor del Sol se ha modificado en una fracción de segundo Después de la misión DART.
Se trata, tal y como subraya la NASA, de un importante hito en la historia de la tecnología espacialpues “marca la primera vez que un objeto fabricado por el ser humano ha alterado de forma apreciable la trayectoria de un cuerpo celeste alrededor del Sol”.
Si bien una fracción de segundo puede parecer “un cambio mínimo en la órbita”, Thomas Statler, científico principal del programa de cuerpos menores del sistema solar en la sede de la NASA en Washington detalla que, con el tiempo suficiente, “puede convertirse en una reducción significativa”.
El científico insiste en que este nuevo estudio”valida una vez más el impacto cinético como técnica para proteger a la Tierra de los peligros de los asteroides y demuestra cómo un asteroide binario podría desviarse impactando solo a uno de sus miembros”.
